-Ну и что? Это любая служанка может, ей только волю дай... А так, вообще... - девушка пожала плечами. - Ну выйду я замуж, ну проживу еще лет сорок, если очень повезет, ну будут детишки... будто мало я братьев-сестер нянчила... И что? Толку-то?

-Я не понимаю, - честно сказал он. - Ведь все женщины желают...

-Нет, не все, - сказала Эдна и встала. - Спокойной ночи, сударь. Уж простите, что пришлось за мной бегать, что-то я расстроилась ни с того ни с сего, видно, погода меняется.

-Дай руку, - попросил он. - Дай. Только не убегай опять от меня, пожалуйста.

Он взял ее ладонь -- да она же размером едва в половину его собственной будет! Короткие ногти, а вот еще мозоли, от стирки, что ли? А тут кожа просто огрубела от постоянной возни с уборкой...

Эдна хихикнула.

-Не щекочите, сударь! Что вам моя рука далась?

-У тебя самые замечательные руки из всех, какие я только видел, - искренне произнес он, а она вдруг замерла.

-А как вы думаете, вдруг кто-то когда-то сказал это хозяйке Рук? - произнесла Эдна, и Бриану стало не по себе. - Может, он и не хотел, а получилось проклятие. Теперь уж не узнать, но...

-Откуда ты это взяла?

-Да ниоткуда, сударь. Перед сном, бывает, лежу, думаю о всяком, иногда сочиняю разные разности. Тут у вас я не устаю особо, в замке-то обычно упадешь и уснешь сразу, а я люблю выдумывать, когда время есть. Вот про Руки стала размышлять... Ну что вы замолкли?

-Нет... нет... ничего. - Бриан гладил пальцем ее ладонь, жесткую и натруженную, такую маленькую в сравнении с его лапищей... - Задумался о Руках. Надо поискать в библиотеке, вдруг что сохранилось?

-И верно! - согласилась Эдна. - Вместо того, чтоб лежать и в потолок смотреть, делом хоть займетесь, у меня и без того хлопот хватает... И не пора ли спать ложиться?

-Да, час уже поздний, - согласился он. - Я... извини, если чем-то обидел. Я не хотел. Я...

-Вы просто дурак, - прямо сказала девушка, поднимаясь. - Ничем вы меня не обидели.

-Но...

-Я сама обиделась! - выдала она и гордо ушла.

Бриан только вздохнул: постичь женскую логику ему было не дано.

*

Как только развиднелось, Бриан сделался нервным, злым и нетерпеливым, часто срывался, а поскольку Эдна могла и ответить, покоя в замке не стало. Одним словом, чем-то он маялся.

-Меня не будет неделю или больше, - сказал он, не выдержав.

-Сударь... - Эдна прижала руки к груди.

-Так надо, - ответил Бриан, - иначе будет еще хуже. Не переживай, я потихоньку. Скоро вернусь.

Он неуклюже погладил ее по плечу, улыбнулся и вышел вон. Оставаться в замке ему было просто нельзя.

Эдна помахала ему вслед, потом села у окна и взялась за вязание.

-Что, Руки? - спросила она помощников, расправлявших нитку. - Он и раньше так улетал? Ага... Ну что ж, наше дело ждать...

Ждать Бриана пришлось долго.

Готовить для себя одной Эдне не хотелось, перекусила -- и ладно, она все высматривала с башни непутевого хозяина. Ну куда его унесло, ведь знает, что болен, нельзя ему далеко улетать... А уж пропал так пропал, не бывало такого прежде!

"Создатель, верни его живым, заклинаю, - просила бессонными ночами Эдна. - Он глупый, бестолковый, но... Что я буду делать, если он не вернется? Где мне его искать? Хоть сказал бы, куда и зачем полетел, чучело..."

И она, шмыгнув носом, утыкалась в подушку, а днем простаивала часами на башне, забросив дела, глядела, не летит ли хозяин замка. Вот только когда он появился на горизонте, разговаривать с ним Эдне уже не хотелось.

Ей хотелось его убить.

Бриан вернулся на десятый день. Эдна заметила его с башни, но не шелохнулась, как стояла, смотрела на закат, так и осталась. Жив, слава Создателю, а за остальное еще ответит!

-Эдна! - он был весел и явно не устал. - Ты что здесь?..

-Вас поджидаю, сударь, - ответила она холодно. - Удачно ли добрались?