Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Муррси нажала на свою консоль и доложила:

– Вендал на экране, Ква’Дукс.

Вся поверхность Вендала начала сверкать, когда свет попал на частицы в атмосфере.

«Раскрытие частиц завершено», – сказала Пио.

«У нас хорошее покрытие!» – радостно крикнул Алан.

«Подтверждаю. Покрытие равномерно», – доложила Пио.

«Стручки пустые. Пришло время взорвать бомбы и активировать протокол Укрытия», – сказал Алан.

«Могу подтвердить, что так и есть, – добавил Хуна. – Мы готовы к передаче сигналов».

Джейн глубоко вздохнула:

– Взорвать бомбы.

Алан ударил по экрану одним пальцем.

– Бомбы взрываются.

Одну сторону большого экрана застлало белой мглой, на ней раз за разом появлялись вспышки. Алан выполнял свою работу с энтузиазмом.

– Активировать протокол Укрытия, – приказала Джейн. Бомбы Алана продолжали взрываться.

– Протокол активирован, – отчитался Алан.

Теперь беспилотники издавали сигнал, который поляризовал взвешенные частицы и передавал изображение над ними, показывая пространство на противоположной стороне планеты.

Пока они смотрели, Вендал исчез.

– Охренеть. Это действительно сработало! – воскликнул Алан.

– Флот получает небольшой урон от обломков бомб, – сказала Фейг.

– Возможно, с бомбами я перестарался, – застенчиво произнес Алан. – Я хотел, чтобы все выглядело так, будто планета действительно взрывалась.

– Я бы сказала, что ты провел убедительную работу, – заметила Джейн. – Хорошо, давайте выполним просьбу губернатора Панкиклау. Мы отведем их за собой. Далеко. Нужно убедиться, что они меняют курс. Примите вектор для перехвата на полной скорости. Образуйте строй клином. Всем кораблям: делайте непрерывное активное сканирование Роя. Давайте привлечем их внимание и удержим его.

Пока они сокращали разрыв, никто на мостике не произнес ни слова.

– Рой в радиусе видимости, Ква’Дукс, – доложил Селуи.

– Выведите на экран, пожалуйста, – ответила Джейн. Пришло время, когда она увидит этих существ своими глазами.

– Выведено на экран и увеличено, Ква’Дукс.

Экран замерцал, и звездное поле, на которое они смотрели, сменилось колонной из черных насекомых, тянувшейся на отдаленном расстоянии. Их брюха искрились красноватым светом, отражавшимся от их глянцевитого панциря и пустых недобрых глаз. Вид их был так же жуток, как и их репутация. Джейн отшатнулась от омерзения, и каждый член ее флота испытал те же эмоции в анипраксической сети.

Энграмма управления, вложенная Браем в мозг Джейн сразу после того, как они встретились, позволяла ей оценивать данные, передаваемые от нее к Браю, и принимать быстрые решения на основе коллективных знаний и опыта каждого Квазадор Дукса, который был перед ней на этом корабле, и его тезки-предшественника. Джейн знала, что лазеры и ракеты одного корабля нанесут очень мало вреда взрослым Confluos gigantus, но могут разозлить этих насекомых так, что они погонятся за ней.

– Муррси, подготовьте лазерные пушки и ракеты.

– Слушаюсь, Ква’Дукс.

Джейн встала, подошла к экрану обзора и посмотрела на особей, летевших впереди Роя.

– Лазерами в этого, – сказала она, указывая на одного из взрослых насекомых и переведя палец на другого: – Две ракеты в этого.

– Лазеры и ракеты готовы, – отчиталась Муррси.

– Огонь.

Муррси склонилась над консолью.

– Огонь открыт, Ква’Дукс. Ракеты отправлены в цель, – сказала она, глядя на экран с надеждой в глазах.

Джейн вернулась в командное кресло и начала отдавать приказы:

«Флот, смена курса на три тридцать двадцать. Оставайтесь в строю. Всем кораблям, продолжайте активное сканирование». Теперь они увидят, последует ли Рой за ними.

Так оно и случилось.

Даже быстрее, чем ожидала Джейн. Ни один из ее предшественников никогда не пытался совершить такой маневр. Сейчас она прокладывала новый маршрут.