Борьба за свободу - Саймон Скэрроу (2011)

С громким криком Феракс бросился вперед. Марк собрал всю свою волю и поднял щит. В последний момент он метнулся в сторону — и Феракс пробежал мимо. Марк с силой ударил его по руке, но острие клинка просвистело в воздухе. Марк тут же повернулся лицом к своему врагу, сделав шаг вперед, как его учили. Феракс обернулся как раз вовремя, чтобы парировать удар, нацеленный на его плечо. Они обменялись серией ударов, потом Феракс отступил. Они стояли, не добившись результата, и зло глядели друг на друга. Марк чувствовал, как сердце стучит в ребра, а в голове образовалась какая-то странная пустота.

— Я говорил тебе! — Человек, выбравший их для боя, схватил руку сидящего на почетном месте. — Я знал, что эти двое будут достойно состязаться, Юлий!

Другой мужчина потер подбородок и откликнулся:

— Сколько ставишь на маленького?

— Хм!.. Дай подумать. Семь к одному.

— Идет! Я ставлю пятьдесят золотых монет.

— Пятьдесят? Очень хорошо!

Их голоса были заглушены ревом Феракса, который приближался к Марку, внимательно следя за ним. Марк сделал ложный рывок в сторону, Феракс метнулся туда же, чтобы отрезать ему путь к отступлению, но Марк обманул его.

— О нет, не уйдешь, — прорычал Феракс. — На этот раз я достану тебя, коротышка.

— А я так не думаю, — презрительно ответил Марк. — Ты слишком неуклюжий, Феракс. Слишком глупый.

Лицо большого мальчика побелело от гнева, он что-то прошипел, потом остановился и засмеялся.

— Думаешь, можно хитростью заставить меня проиграть? Подумай получше.

Он сделал шаг вперед и обрушил на Марка серию ударов, которые ему пришлось отчаянно блокировать мечом и щитом. Шанса нанести ответный удар не было, потому что у Феракса руки были длиннее. Раз за разом Марк вынужден был отступать, постепенно приближаясь к охраннику с раскаленным железом. Феракс усмехнулся, намеренно направляя Марка к опасности. В последний миг, когда Марк уже почувствовал жар, он бросился в сторону, покатился по земле — и встал на ноги.

— О! Вот это хорошо! — воскликнул Юлий. — А теперь, мальчик, больше не отступай! Держись и победи его!

Услышав эти ободряющие слова, Феракс угрожающе помрачнел и перешел в ближний бой, обрушив на Марка серию ударов. Блокируя и отклоняя щитом удары, Марк морщился, потому что каждый удар больно отдавался в руке. Он понимал, что его плечо скоро онемеет и тогда возникнет опасность, что он выронит щит.

Феракс отпрянул назад, тяжело дыша.

— Уже недолго, римлянин. Хочешь попросить меня, чтобы я убил тебя быстро?

Марк покачал головой:

— Я хочу сам убить тебя.

— Даже не пытайся быть грозным, — хмыкнул Феракс. — Маменькин сынок. Ведь ты маменькин сынок, да? Я слышал. Ничтожный маленький человечек, слишком слабый, чтобы спасти свою мать из рабства.

Марк застыл на месте, глядя на своего мучителя и чувствуя, как холодеет кровь. Он перестал думать о том, как выиграть схватку. Он вообще перестал о чем-либо думать. Единственное, что осталось, — яростное желание убить. Не понимая, что он делает, он бросился на Феракса. Из его горла вырвался странный вой. Снова и снова Марк наносил удары, колотя мечом по щиту противника и по его мечу. Феракс пятился назад, его лицо исказилось от удивления и страха.