Детский сад - Джиллиан

Дело было утром, когда она шла на работу. Здание располагалось далековато от остановки, приходилось идти переулками. Она уже заворачивала за угол одного из домов, как неожиданно для себя очутилась в середине собачьей своры, деловито бегущей по пешеходной дорожке. Псов было где-то около двадцати — как показалось ей с испугу. Псы — видимо, тоже от неожиданности — гавкнули на неё, а одна, пробегая совсем близко, будто мимоходом куснула за кисть. В сущности, укуса не было. На коже остались лишь вмятины от зубов и слюна. Но Селена помнила странное тогдашнее состояние нереальности: почти в центре огромного города она попала в ужасающую ситуацию, которая заставила её почувствовать себя беспомощной и даже беззащитной!

… К бидончику подплыла рыба, ткнулась носом… Селена затаила дыхание: "Ну, ну, давай, рыба! Ещё немножко! Только нос свой засунь в…"

От пронзительного визга, оборвавшегося внезапно и страшно напомнившего ночную "прогулку" по мосту, девушка подпрыгнула.

Мика уже стоял на ногах и с ужасом смотрел на заросли. Ещё, казалось, эхо не перестало отдаваться в ушах, как совсем рядом новый вопль заставил их вздрогнуть, — детский пронзительный крик:

— Помогите! — и снова, срываясь на визг: — Помогите-е!!

Первое впечатление, что те две собаки напали на ребёнка.

Селена отшвырнула снасть на берег и мимо мальчишки, который ещё сомневался, понеслась в заросли на крик. На бегу оглянулась:

— Быстро со мной! Не отставай!

Ещё не хватало ребёнка оставлять здесь, в этих опасных местах, одного!

Снова оглянулась — бежит! Облегчённо повернулась и наддала бегу, всё же стараясь, чтобы Мика не слишком сильно отставал от неё. Он и не отставал — бежал вровень с нею так, что только голые пятки сверкали. Мимо каких-то высоких кустов, даже не кустов, а стеблей, подозрительно похожих на кукурузу, разве что початков не видно. Селена то и дело натыкалась взглядом на что ненужное, что, казалось, требовало её внимания. Кажется, душа требовала сосредоточиться только на постороннем, а не на том ужасном, что ожидало их в конце бега…

Они внезапно выскочили из стены высоких стеблей — и у девушки сердце заледенело при виде странной и жуткой картины.

Поляна не поляна, но открытое место. Посередине стоит, расставив лапы, огромный волчара — морда в крови, мало того — оскаленные клычища в крови. И выглядит это так тошнотворно, что Селена почувствовала, как её желудок начинает сворачиваться в нечто с болью. Сам такой огромный, что горбатой хребтиной словно бы даже в рост девушки будет. Чёрный, с проседью по кончикам шерсти. Глаза — злые и торжествующие. А между передними лапами как-то неловко, головой в сторону лежит одна из тех, недавних собак, только уже не просто чёрная, а поблёскивающая по плечу влажным багровым оттенком… Селена сжала руки: этот волчара поймал одного из псов?

И дёрнулась взглянуть — среагировала на движение и на негромкий звук. И снова обмерла: да что такое?! Метрах в трёх от волчары сидела на коленях девочка — голенькая! Вся в синяках, в крови, косматые волосы скрывают лицо, закрытое и ладонями. Плачет!

Рычание волчары, недовольное и злобное, заставило Селену снова поднять глаза. Господи, хорошо, что Мика подошёл и прильнул к её боку!..

Страшный грузный зверь вдруг поднялся на задние лапы — совершенно неустойчивое, как показалось Селене, незаметно для себя попятившейся, положение для волка. Переступив громадными задними лапами, он будто кивнул, и девушка поняла, что её сейчас стошнит: звериное тело мгновенно начало лысеть, а изломанное тело начало обретать человеческие черты. Секунды спустя на поляне стоял мосластый широкоплечий старик — мускулистое тело в жутких шрамах, еле-еле прикрытых остаточной шерстью. На ногах и на руках — чёрно-жёлтые когти, размер каждого из которых — равен смерти. Старик — потому что голова седая, но, судя по ли… ой — по злобной морде, стариком уж он-то себя точно не считает. И он был разъярён.