Снова рухнув в рабочее кресло, Элис набрала номер Кристиано. Несколько длинных гудков заставили сердце биться, как мотор авиалайнера. Но вот раздался щелчок, и молодой женский голос произнес:

– Добрый день.

В груди Элис что-то оборвалось.

– Хм… Простите, возможно, я ошиблась номером.

– Вам нужен Кристиано?

Элис набрала в легкие воздуха:

– Да, но если он занят, то…

– Он прямо рядом со мной, – перебила девушка. – Как вас представить?

«Прямо рядом с тобой? И что он делает прямо рядом с тобой?»

Элис так сильно стиснула зубы, что у нее едва не свело челюсть. Сейчас середина рабочего дня. Так почему он не на своих деловых встречах, а в постели с какой-то нимфеткой?

– Меня зовут Элис Пайпер.

Она слышала, как девушка передает трубку. Представила, как он лежит с ней на расправленной постели. Обнаженный он и обнаженная она.

– Я ждал твоего звонка, – перебил ее мысли голос Кристиано. – Все-таки передумала?

Элис так сильно сжимала телефон, что на пальцах проступили белые следы.

– Нет, не передумала.

– А жаль. – В его тоне послышалось удивление. – Я не хотел пускать в ход козыри, но ты не оставляешь мне выбора.

Железная хватка вокруг шеи Элис усилилась.

– Я уже знаю, что ты задумал.

– Приезжай ко мне в отель, и мы все обсудим.

Ни за что в жизни Элис не поедет к нему в отель. Там в номерах слишком интимная обстановка. Останься она с Кристиано один на один рядом с гостиничной кроватью, и кто знает, чем это закончится. Ее тело помнило Кристиано, как иностранный язык, который ты учил когда-то давно, но со временем успел подзабыть. Вот и сейчас она невольно среагировала на хрипотцу в его голосе, на акцент, на его придыхание. Он действовал на нее как психоделический наркотик, мгновенно одурманивающий мозг.

– Предлагаю встретиться в другом месте, – сказала Элис.

– Боишься?

От его бархатного тона по телу побежала дрожь.

Элис поджала губы, стараясь собрать остатки воли в кулак. Это был не тот Кристиано, которого она знала семь лет назад. Он изменился. Стал жестче, даже грубее. Значит, нужно быть еще осторожнее. Он уже не любит ее – он ее ненавидит. И движет им жажда мщения.

– Я не боюсь тебя, Кристиано.

– Ты боишься не меня, а того, что чувствуешь, когда я рядом. Так было всегда, ведь правда?

– Я испытывала к тебе определенное желание, не более того.

– Не испытывала, дорогая моя, а испытываешь.

Его голос, как перышко, щекотал эрогенные зоны Элис.

– Ты ошибаешься, – сказала она, придавая голосу нарочитый холодок. – Сейчас у меня нет к тебе никаких чувств, кроме презрения.

– Презрение, – повторил Кристиано, словно смакуя это слово. – Не я ли должен испытывать презрение?

– Я не разбивала тебе сердце, – ответила Элис. – Но, похоже, я разбила твое эго. Не в этом ли дело? Ты не привык к отказам. Не будь ты самовлюбленным эгоистом, ты бы принял и уважал мое решение не выходить за тебя.

– Это предмет отдельного спора, – сказал Кристиано со стальным холодком в голосе. – Сегодня нам нужно встретиться и обсудить твою аренду.

Тело Элис натянулось, как гитарная струна. Его самоуверенность понятна. Уже в одиннадцать лет он унаследовал миллионы от погибших родителей. А у нее нет и не было ни одного богатого родственника, готового помочь в трудные времена. Все, что она имела, ей досталось кровью, потом и слезами. А теперь во власти Кристиано пустить все это под откос.

– Сначала разберись со своими детскими комплексами, – в сердцах бросила Элис.

Семь лет назад любой их спор заканчивался в постели. Проблемы не решались, претензии оставались открытыми, но потрясающий секс сглаживал все острые углы. Никто из них не шел на компромисс, а секс гарантировал пусть временное, но все же перемирие.

Кристиано протяжно выдохнул в трубку.