Хроники Края. Академик Вокс - Пол Стюарт, Крис Ридделл (2003)

– Кар-р-р! – отчаянно прокричал ворон, и эхо в зале повторило его крик.

– Ай-ай-ай! – завопил Плут, покачнувшись на табурете.

– Пор-р-ра пр-р-росыпаться! Пор-р-ра! – каркал ворон.

Плюх!

– Гром и молния, что тут творится? – послышался сонный голос из дальнего угла зала. – Плут, что с тобой?

Плут поднялся с пола, потёр ушибленную голову. Феликс подбежал к нему и в изумлении глянул на картину.

– Ну и ну! – посетовал он. – Как это я сам не догадался расчистить стенку!

– Красиво, правда? – спросил Плут, отступая на несколько шагов и любуясь картиной. – Она была скрыта под глубоко въевшейся копотью и сажей. Посмотри на надписи, Феликс. Потрясающе. Мы сейчас находимся во дворце, который когда-то принадлежал знаменитому воздушному пирату, капитану небесного корабля Орликсу Верджиниксу, по прозвищу Шакал Ветров. А это его жена. И сыновья.

– Да, да, – проговорил Феликс. – В истории я не силён. Ты понимаешь, о чём я? Мне интересно то, что происходит сегодня, сейчас, а не то, что случилось тысячу лет назад.

– Но прошлое связано с настоящим, – возразил Плут. – Прошлое живёт в нас, окружает нас.

– Ну если ты так считаешь, – зевнул Феликс. – А как насчёт завтрака? Я умираю с голоду.

Спустя полчаса они выбрались из подземного дворца наружу, под яркие лучи солнца. Плута жара буквально обварила. Несмотря на раннее утро, влажный воздух казался раскалённым и от невыносимого зноя нечем было дышать.

Феликс, с Гаарном на плече, уверенно прокладывал путь среди завалов и нагромождений каменных глыб. Плут шагал за ним, стараясь успокоить нервы и думая о том, что ждёт его впереди.

– Вот мы и пришли, – объявил Феликс, когда они взобрались на самый верх огромной каменной кучи. – Краевая Река…

Плут вгляделся в даль. Несмотря на палящую жару, его охватила дрожь. Река производила удручающее впечатление. Она медленно несла свои грязные воды, и над маслянистой, жирной поверхностью клубами вихрился туман. Они с Феликсом спустились к берегу.

– Ну, удачи тебе, Плут, – пожелал ему Феликс на прощание. – И передай привет моему отцу и Варис.

– Разумеется, передам, – отозвался Плут, глядя в глаза другу. – Послушай, сейчас ещё не поздно всё изменить – и пойти вместе со мной!

– Нет, – ответил Феликс. – Я… я не могу вернуться. Моё место здесь. – Он указал на реку. – А теперь ступай, Плут. Будешь переплывать реку – поторопись, а то туман скоро рассеется и тебя могут заметить с берега.

– Ну, Феликс, – вздохнул Плут, обнимая друга, – береги себя.

Феликс отстранился.

– Мы ещё встретимся, – произнёс он. – Я совершенно уверен.

Плут молча кивнул, пытаясь удержать слёзы, и отвернулся. Клубился туман, жирная, вздувшаяся река плескалась у его ног…

– Пр-р-рощай! – каркнул напоследок Гаарн, взмывая в воздух.

Плут обернулся.

– До свидания, Феликс, – печально всхлипнул он. – Ты настоящий друг.

Повернувшись спиной к Феликсу, Плут сделал шаг вперёд. Затем ещё один, и ещё…

Глава четвЁртая

Гибельная дыра

Плут осторожно ступал по липкой, чавкающей грязи, пузырящейся у него под ногами. Прибрежная отмель коварной Краевой Реки резко подавалась вниз. Он ощупал пояс, проверяя, всё ли на месте, хотя вряд ли он мог что-то исправить, если чего-либо из снаряжения не хватало. Сначала бурая вода доходила до колен, потом он оказался по пояс в густой жиже. Дно исчезло под ногами, и дальше можно было пробираться только вплавь.

Выбросив руки вперёд, Плут наклонился, оттолкнулся ногами и погрузился в воды медленно текущей реки. Вода была тёплой и маслянистой, густое месиво с тяжёлым плеском лениво расступалось, омывая его кожаную лётную форму.

Делая взмах за взмахом, Плут целеустремлённо плыл вперёд, к другому, трудноразличимому за туманом берегу.