Жены Генриха VIII - Джули Уилер (2011)

Екатерина принадлежала к влиятельнейшему семейству Говардов. Родилась она предположительно в 1524 г. Ее отец – Эдмунд Говард, третий сын второго герцога Норфолка и дядя Анны и Джорджа Болейн. Но при всем этом детство Екатерины не было таким уж безмятежным. Матерью ее была Иокаста Калпепер Ли, и, хотя она принесла мужу значительное приданое, Эдмунд впоследствии жаловался кардиналу Уолси на непомерные долги. После смерти Иокасты племянница Эдмунда Анна Болейн подыскала ему должность в Кале. Екатерину тогда отправили к мачехе отца Агнес Тилни, вдовствующей герцогине Норфолкской. Та жила на два дома – в резиденции Хоршэм (Саррей) и доме Норфолков в Ламбете, на южном берегу Темзы, напротив Уайтхолла, дворца Генриха VIII.

Нравы в доме герцогини были довольно свободные. Девочка жила с другими незамужними женщинами знатного происхождения, и очень скоро у нее проявилась склонность к романтике. Екатерине нравилось нарушать правила. В самой ранней юности она обзавелась кругом преданных воздыхателей.

Первым в 1536 г. стал ее учитель музыки Генри Мэнокс. Хотя уступить его притязаниям Екатерина не успела, вдовствующая герцогиня, застав их вдвоем, прибегла к физическому наказанию. Им больше не разрешили оставаться наедине.

Увлечение Екатерины Мэноксом не было серьезным, она метила куда выше и поэтому явно не страдала от такого поворота событий. Когда ее познакомили с Фрэнсисом Деремом, она нашла в нем поклонника, состоявшего в родственных отношениях с Говардами и весьма обеспеченного. Дерему, человеку более решительному, чем Мэнокс, не стоило большого труда проникнуть в комнату, где жили девушки, после наступления темноты.

Мужчинам вход туда был заказан. Вдовствующая герцогиня запирала на ночь дверь, а ключ держала у себя в комнате. Екатерина легко обошла это препятствие. Она сумела договориться с Мэри Ласель, личной горничной вдовствующей герцогини, и та стала красть для нее ключ, так что все девушки могли принимать своих избранников, пока ревнивый Мэнокс не выдал их Агнес Тилни.

В 1539 г. Говарды пристроили Екатерину фрейлиной к Анне Клевской. Она с удовольствием отправилась ко двору и на радостях с легким сердцем дала отставку обескураженному Дерему.

Екатерине понравилась придворная жизнь. Тут было полно веселых молодых людей, любивших пошутить и пофлиртовать. Вскоре она привлекла внимание дальнего родственника – Томаса Калпепера, камергера Ближней палаты, который всегда пользовался благосклонностью дам. Роман Екатерины и Томаса Калпепера развивался и углублялся, дело, по слухам, шло к свадьбе, но ветреные влюбленные внезапно охладели друг к другу.

Примерно в 1540 г. в Екатерину влюбился король Генрих VIII. Она была моложе его на три десятка лет, но в нем вновь проснулись юношеская пылкость, веселость и мужественность. Он проникся безумной решимостью как можно скорее жениться на той, что делала его счастливым. Родные руководили Екатериной, чтобы та надежней заманила короля в свои сети. Генриху Говарды внушали, что Екатерина добродетельна, невинна и чиста, во что ему очень хотелось верить. В результате Генрих называл ее «розой без шипов» и «настоящим бриллиантом женственности».

Необычно жаркое и сухое лето 1540 г. способствовало их сближению. Потерявший голову монарх задаривал девушку драгоценными камнями и нарядами. 28 июля Генрих женился на Екатерине. В тот же день, в отместку за неудачу с Анной Клевской, был казнен Кромвель. Говарды ликовали: еще одна девица из их семейства оказалась на троне! Продвигая свою юную представительницу на столь рискованную позицию, они одновременно стремились усилить свой политический вес и восстановить католицизм.