Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете - Ричард Вагнер, Роберт Зубрин (2001)

После того как разгонный блок для вывода корабля на марсианскую траекторию успешно отработал и промежуточная коррекция курса была завершена, хабу предстоит встреча с атмосферой Марса. В течение первых 95 % полета от Земли к Марсу могут быть задействованы несколько вариантов прерывания миссии, в том числе возвращение по свободной траектории и управляемые гравитационные маневры. Однако, когда спускаемый аппарат выходит на траекторию для аэродинамического торможения в атмосфере Марса (как правило, за несколько дней до входа в атмосферу), шансы использовать траекторию свободного возвращения или управляемый гравитационный маневр для возвращения на Землю становится все более незначительными. В какой-то момент, когда до аэродинамического торможения остается от нескольких часов до одного дня, возможность прервать миссию исчезает полностью. Но рано или поздно придется принимать окончательное решение, и не стоит пренебрегать тем фактом, что свободное возвращение возможно в течение первых 175 дней 180-дневного полета. Поскольку во время миссии «Марс Директ» орбитальное рандеву не требуется, точность орбиты захвата не важна до тех пор, пока ее наклон позволяет высадиться в выбранном районе (то есть больше или равен широте желаемого места посадки). Следовательно, после выхода на околомарсианскую орбиту экипаж сможет спуститься на поверхность к форпосту – то есть к первому запущенному ВЗА. Поскольку снижаются требования к точности аэродинамического захвата на орбите, снижаются и требования к точности наведения, навигации и управления, а значит, маневр торможения в атмосфере для миссии «Марс Директ» выглядит наиболее привлекательным. В случае неудачи, если хаб не будет захвачен атмосферой Марса, экипаж может использовать реактивные двигатели посадочного модуля (дающие скорость до 700 метров в секунду), чтобы увеличить эффективность маневра аэродинамического торможения. Теперь экипаж может оказаться не в состоянии спуститься на поверхность в жилом модуле, но корабль уже будет выведен на околомарсианскую орбиту. В распоряжении астронавтов две возможности. Первая: 600 дней остаться на орбите и ждать встречи с одним из ВЗА (самым первым или тем, который следовал за ними на Марс, любой ВЗА можно направить к обитаемому с помощью дистанционного управления), затем пересесть в ВЗА и вернуться на Землю. Во-вторых, астронавты могут подождать всего 90 дней или около того на орбите Марса, пока прилетит ВЗА, который был отправлен вслед за ними, а затем состыковаться с ним до его посадки. У экипажа будет возможность забрать некоторое количество топлива с ВЗА в жилой модуль, тем самым обеспечивая посадку жилого модуля (но жертвуя ВЗА). Или же астронавты переберутся в ВЗА и высадятся на Марс в нем, оставив хаб на орбите. Это можно сделать сразу после стыковки в том случае, если на Марсе уже будет другой жилой модуль. Тогда астронавты продолжат исследования на поверхности планеты, начатые предыдущим экипажем. Если речь идет о первых астронавтах миссии «Марс Директ», то они могут отложить посадку и провести большую часть экспедиции на орбите Марса (где в их распоряжении будут просторные помещения на борту хаба и большой запас продовольствия), а затем осуществить кратковременную высадку на поверхность, используя два ВЗА как базу.