Ночная школа - Доэрти Кристи (2013)

«Все это не имеет никакого отношения к реальности. Это просто не может быть правдой. Все это не имеет никакого отношения к реальности. Это просто не может быть правдой…»

По мере того как она приближалась к бальному залу, дым становился все более густым и едким, и скоро у нее начали слезиться глаза. Огромный зал — такой красивый в начале вечера, с горевшими в канделябрах свечами, расставленными повсюду в вазах белыми цветами и льняными скатертями на столах — был весь затянут дымом. Свет пробивался лишь в нескольких местах — там, где учителя орудовали электрическими фонариками и где редкие сполохи пламени пронизывали дымовую завесу. По залу носились молодые люди в смокингах, пытавшиеся потушить огонь, хлеставшие по пламени влажными льняными скатертями, сорванными со столов, в то время как девушки в вечерних платьях таскали в зал воду в чем только могли, включая серебряные ведерки для льда, медные емкости для пунша и цветочные вазы. Пол был забросан скинутыми за ненадобностью туфлями на высоких каблуках и усыпан осколками разбитых хрустальных бокалов для шампанского.

Возгорания были небольшие, и уже начали затухать — ученики определенно битву с огнем выигрывали. Но худшей проблемой оказался густой дым. В зале было просто нечем дышать.

— Откройте окно! — послышался чей-то крик.

— Ни в коем случае! — сказал кто-то твердым голосом. — Приток воздуха позволит ожить огню. Так что терпите, а кто не может — выходите продышаться на улицу.

Как ни странно, голос Желязны внушал уверенность и успокоение. Элли по крайней мере почувствовала это на себе, когда стояла посреди всего этого кошмара, не в силах осознать грандиозность бедствия во всей его полноте.

— Элли! Ты в порядке? — воскликнула материализовавшаяся из дыма и темноты Джу с измазанным сажей лицом и цветочной вазой в руках. — Господи! Да ты вся в крови. Ты что — ранена?

Поставив вазу на пол, Джу взяла подругу за руки и стала осматривать их в поисках открытой раны. Элли отрицательно покачала головой, но промолчала, поскольку все еще не могла говорить. Губы у нее, правда, шевелились, но совершенно беззвучно.

— Элли, ты меня пугаешь, — сказала расстроенная Джу со слезами на глазах. — Прошу тебя, скажи скорее, что ты в порядке.

Казалось, последняя реплика Джу вывела наконец Элли из состояния прострации, и она начала говорить — сбивчиво и невнятно, комкая слова.

— Там, у стены… за углом… кто-то пронзительно закричал, а потом… а потом… Короче, там все залито кровью, абсолютно все… Понимаешь?

Васильковые глаза Джу расширились от ужаса, а пальцы впились в предплечья Элли с такой силой, что девушке стало больно.

— Чья кровь? Откуда? Элли, сосредоточься и попытайся объяснить спокойно и членораздельно, где ты видела кровь?

Элли снова посмотрела на свои руки.

— Джу! Это кровь Рут. Она там… на улице. С перерезанным горлом… и я думаю… она умерла.

Джу сглотнула комок и хриплым от волнения голосом крикнула:

— Джерри! Где Джерри?

Элли остановившимся взглядом следила за тем, как Джу, пробиваясь сквозь дым и пламя, бежала к учителю, хлеставшему тлеющие головешки мокрой полотняной скатертью. Лицо у него, как и у всех, кто боролся с огнем, было черным от сажи. Рядом с Джерри стояла библиотекарша Элоиза с таким же запачканным лицом и спутанными волосами, висевшими у нее вдоль спины, как кусок грязной пакли. Она была босиком и заливала огонь пеной из небольшого огнетушителя.

Подбежав к Джерри, Джу очень быстро зашептала что-то ему на ухо. Элли не разобрала ни единого слова, видела только паническое выражение на лице подруги.

Джерри и Элоиза обменялись взглядами. Потом Элоиза отдала огнетушитель какому-то парню, и они с Джерри выбежали из комнаты.

Когда Джу вернулась, Элли, обведя взглядом помещение, спросила:

— А где Лайза?

Джу прикусила губу:

— Хоть я и пыталась, нигде не смогла найти ни ее, ни тебя.