— В таком случае, я заменю предложенную мне историческую тему на тему «Большой пожар Лондона в XVII веке».

— А что? Ты уже эксперт.

Кто-то постучал в дверь. Элли хотела сказать: «войдите», — но из ее горла вырвался лишь какой-то свист.

— Entrezvous! — крикнула Рейчел.

Дверь отворилась и в комнату как-то виновато, боком проскользнула Джу. Закрыв за собой дверь, она, запинаясь, произнесла:

— Привет, Элли. Ты как?

Элли слабо улыбнулась.

— Ничего. Рейчел вот рассказывает мне во всех подробностях о событиях вчерашней ночи.

— Это был настоящий ужас, — сказала Джу. — Просто пылающий ад…

— И тем не менее, мы все остались живы, — ответила Рейчел. — А я, например, даже кое-чему научилась. В частности, вчера ночью впервые в жизни делала искусственное дыхание. Значит, все не так уж плохо.

— Опыт — великая вещь, — подтвердила ее слова Элли.

— И я тоже так думаю.

Джу смущенно повернулась к Рейчел.

— Мне очень неудобно обращаться к тебе с подобной просьбой, но не могла бы ты оставить меня на несколько минут с…

Рейчел вскочила с постели, не дослушав.

— Разумеется… Элли, я пойду и принесу тебе что-нибудь поесть. Что бы ты хотела?

У Элли болело обожженное горло.

— Что-нибудь холодненькое, — сказала она. — И не острое.

Рейчел сочувственно ей улыбнулась.

— Все понятно. Всю вкусную острую пищу я оставлю себе.

Когда дверь за ней захлопнулась, Джу осторожно присела на уголок постели.

— Мне ужасно жаль, что между нами все так вышло. Я…

Элли начала было говорить, что извиняться не стоит, но Джу покачала головой. Ее лицо покраснело, и в следующее мгновение Элли увидела, что она плачет.

— Вчера ты спасла мне жизнь с риском для себя. Полагаю, ты сделала то же самое и на крыше несколько недель назад. Кэти сказала, что лгала мне, потому что злилась на тебя.

Элли от удивления забыла, как дышать.

— Она сама тебе это сказала?

Джу кивнула.

— Ты ведь и ей спасла жизнь. Может, она и сучка, но неблагодарной сучкой ее не назовешь.

Тут Элли рассмеялась, Джу тоже хмыкнула, а в следующую минуту девочки хохотали до слез. Потом Элли раскашлялась, но, преодолевая кашель, пробормотала прерывающимся голосом:

— Я обязательно передам ей твои слова.

Когда они немного успокоились, Джу пристально посмотрела на Элли.

— Я знаю, что у меня есть кое-какие проблемы. То, что психоаналитики называют «эпизодами». Это моменты, когда я веду себя не очень адекватно. Разумеется, при таком раскладе мне ни в коем случае нельзя пить. И мне очень жаль, что ты стала свидетельницей подобного эпизода и тебе даже пришлось в нем участвовать. Как бы мне хотелось, чтобы ничего этого не было… Если бы только я могла вычеркнуть его, сделать так, что его никогда и не было! Но его последствия я постараюсь свести до минимума. По крайней мере, в отношении тебя.

— Все нормально, — сказала Элли, хотя нормального в словах Джу было не так уж много.

Словно подслушав ее мысли, Джу сказала:

— То, о чем я говорила, далеко от нормальности, и я отлично это понимаю.

— Все хорошо, — мягко сказала Элли.

Но Джу еще не закончила.

— Проблема также заключается в том, — сказала она, — что когда со мной происходит нечто подобное, всегда находится человек, который так или иначе улаживает инцидент. Раньше это делали, в основном, мои родители. Вытаскивали меня из неприятной ситуации, а потом опять про меня забывали. До следующего раза. Но в данном случае… это имеет непосредственное отношение к тому, что произошло с Рут.

Она подняла глаза и посмотрела на Элли.

— Трудно жить, когда знаешь нечто ужасное и не можешь никому об этом рассказать. Это сводило меня с ума…

Элли почувствовала, как в этот момент холодные пальцы страха сжали ее сердце. Она смотрела на Джу, словно загипнотизированная, не имея силы отвернуться или отвести от нее глаза.