Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Мерфи чувствовал, что Жиро мог бы наилучшим образом послужить интересам союзников, но у Жиро на этот счет имелось свое мнение. Он хотел лично возглавить операцию «Факел» и требовал, чтобы союзники высадились и в Северной Африке, и во Франции. Он также выступал против участия англичан, так как еще не было ни забыто, ни прощено нападение Королевских ВМС на французский флот в Мерс-эль-Кебире. Жиро был также близким другом генерала Шарля Маста, главнокомандующего французскими войсками в Северной Африке. Мерфи, создавший сеть агентуры среди старших офицеров и чиновников, организовал тайную встречу генерала Маста и других заговорщиков с заместителем Эйзенхауэра генерал-лейтенантом Марком Кларком.

Ночью 21 октября английская подводная лодка Seraph высадила Кларка недалеко от порта Алжир в сопровождении группы спецназовцев-телохранителей. Его главной задачей было убедить Маста, что американский удар будет чрезвычайно мощным, и французам нет смысла пытаться противостоять ему. Кларк утверждал, что десантировано будет полмиллиона человек, тогда как на самом деле численность десанта была 112 тыс. человек. Маст предупредил, что если армию и ВВС можно склонить к сотрудничеству, то французский флот вне всякого сомнения окажет решительное сопротивление. Другие французские офицеры снабдили Кларка ценными сведениями о расположении войск и оборонительных позициях. На следующую ночь боязнь обнаружения местными жандармами, которым кто-то донес о высадке контрабандистов, вынудила Кларка к столь поспешному бегству, что на свою подводную лодку он прибыл без штанов. Несмотря на это незначительное унижение, опасная миссия Кларка в целом увенчалась успехом.

Подводная лодка Seraph, на этот раз выдавая себя за американскую, отправилась за генералом Жиро на Лазурный берег и доставила его в Гибралтар к Эйзенхауэру. Агенты «Оси» и воздушная разведка сообщили об усилении движения морских транспортов в Гибралтаре. К счастью для союзников, немецкая разведка пришла к выводу, что суда либо доставляют подкрепление на Мальту, либо направляются в Ливию, чтобы отрезать Роммелю пути к отступлению. Поэтому немецким подлодкам в Средиземном море было приказано сосредоточиться у берегов Ливии, то есть намного восточнее места готовящейся высадки союзников. Другая теория «Оси» состояла в том, что союзники хотят взять Дакар на западном побережье Африки и использовать его в качестве военно-морской базы в Битве за Атлантику.

Через Мерфи на американцев с предложениями о сотрудничестве вышел адмирал Дарлан. Адмирал Уильям Лихи, бывший посол Рузвельта в Виши, считал Дарлана опасным оппортунистом. Тот факт, что Дарлан ненавидел Лаваля, сменившего его на посту заместителя Петена, едва ли был гарантией его надежности. И все-таки даже Черчилль был готов пойти на сделку с этим закоренелым англофобом, лишь бы французский флот в Тулоне перешел на сторону союзников. Эйзенхауэр предпочитал держаться кандидатуры Жиро. Однако Жиро по прибытии в Гибралтар вновь заявил свои претензии на роль главнокомандующего. Прежде редко бывало, чтобы военная операция до такой степени осложнялась политикой и личным соперничеством.

4 ноября, за четыре дня до высадки союзников, Дарлан, совершавший поездку по французским колониям в Африке, вылетел в Алжир. Он только что узнал, что состояние его сына, лейтенанта ВМС, больного полиомиелитом, внезапно ухудшилось. Дарлан понятия не имел, что флот союзников уже вышел в открытое море, и планировал вернуться в Виши, как только сыну станет лучше. Западная оперативная группа войск численностью в 35 тыс. человек под командованием генерал-майора Джорджа С. Паттона уже покинула Хэмптон-Роудс, направляясь в Касабланку. Две другие группы, отплыв из Англии, вошли в Средиземное море и взяли курс на Оран и Алжир. Суда с войсками сопровождали в общей сложности 300 военных кораблей под общим командованием адмирала Каннингема, который был рад вернуться на Средиземное море.