Загадочные убийства - Дженнифер Роу (1992)

— Просто выполняла твои распоряжения, ведь так? Передала Конраду и Алистеру, чтобы ни на шаг не отходили от Уильяма и Белинды и разделили эту парочку, когда ты кивнешь; сходила в комнату Уильяма и нашла там таблетки, мокрые халат и пижаму; поставила на ноги копа. Не так уж и трудно.

Эдвина все это время сидела, молча уставившись в пространство перед собой, но тут словно очнулась:

— Мокрую пижаму? Слушай, Берди, я не понимаю, как ты до всего этого додумалась. Чтобы Уильям… Серая Леди…

— Это оказалось невероятно просто, Эдвина. Честное слово. — Берди подалась вперед, зажав ладони между коленями. — Как только выяснилось, что эти убийства не подражательные, что Хелен не могла убить Анжелу, хотя она и есть Лорел Мун, стало ясно, что Серая Леди кто-то другой.

— Но ведь ее видели! — выдавила Эдвина, не в силах посмотреть на Хелен, в упор уставившись на Берди.

Однако ответила ей Хелен:

— Да, видели. И я действительно убила свою тетю. Кровь…

Глаза ее закрылись, большие руки, лежавшие на коленях, мучительно дернулись.

— Хелен была… больна, — объяснила Берди. — И очень давно. Ты же читала ее историю. Тетя, с которой она жила, отличалась агрессивностью и издевалась над ней. Тем временем газеты, телевидение, радио буквально вопили об убийствах Серой Леди.

— Я слышала голоса, — опять заговорила Хелен, — в голове, но они казались такими реальными. Это началось очень давно, с тех пор как мне исполнилось двадцать, но тут все стало гораздо хуже. У меня в ушах стоял крик, и я не могла поверить, что никто, кроме меня, ничего не слышит. Я не могла работать, не могла думать. Случалось, что я не помнила, где была и что делала в течение нескольких часов. Иногда дней. А потом все эти сообщения, статьи, репортажи про Серую Леди. Все это происходило в нашем районе. Я и начала гадать, уж не я ли… Понимаете, я не помнила. Очень часто я вообще ничего не помнила. Просто какие-то черные пятна. А тетушка Мег… все издевалась надо мной: говорила, что я безнадежно тупая, ленивая, уродливая, чокнутая, много всего в том же духе. Если на нее находило, она уже не могла остановиться: все цеплялась, цеплялась и цеплялась ко мне. И я начала подумывать, как бы прекратить этот кошмар. Глядя, как от злобы кривится ее маленький красный ротик, как в уголках губ собирается слюна, я думала: надо ее убить. И однажды я это сделала. На задней веранде. Колготками и ножницами. В точности как писали в газетах. А потом попыталась убить себя, но мне не дали сделать это.

— Хелен арестовали, — продолжила историю Берди. — Никакие пуговицы она, конечно, не срезала, но полицейские решили, что просто не успела: ее схватили прямо во время совершения преступления. Никто ни мгновения не сомневался, что она и есть Серая Леди, которую так долго выслеживали. Хелен и сама в этом не сомневалась. После судебно-медицинской экспертизы было дано заключение, что содержаться под стражей она не может. Ее отправили в психиатрическую лечебницу, а дело закрыли, в то время как безжалостный убийца по прозвищу Серая Леди оставался на свободе и благополучно восстанавливался после убийства Лоис Фриман, и все его жалели, баловали, ни о чем не подозревая.

— Но как вы догадались, что это Уильям? — послышался гнусавый голос Джози поверх спутанных волос Белинды.

— Это все пуговицы, — вздохнула Берди. — Благодаря пуговицам я поняла, что Серая Леди тут, среди нас. Но, как и в жизни, в этом деле было несколько случайных совпадений, и самое невероятное из них то, что под одной крышей оказались двое подозреваемых: Хелен, она же Лорел Мун, и Уильям. Вероятность, что здесь может находиться кто-то еще, каким-то образом связанный с тем делом, была ничтожно мала. И когда стало ясно, что Хелен не убивала, остался Уильям. Вот я и начала размышлять, анализировать его поступки и слова, и все встало на свои места.