Дитя греха - Джеймс Джулия (2009)

Санитар осторожно вкатил инвалидное кресло Райанны в лимузин. Две женщины сели в машину следом: одна — среднего возраста, в форменной одежде сиделки, и вторая — помоложе, с приветливым лицом. Обе улыбнулись Райанне и представились, но она вряд ли обратила на них внимание.

Сердце бешено колотилось в груди женщины, а душу переполнял страх и отчаянная надежда. Во рту у нее пересохло, дыхание перехватило.

Ники, Ники, Ники…

Словно молитву, она твердила имя сына.

Лимузин тронулся с места. Несмотря на плавный ход машины, каждая остановка на светофоре и последующее начало движения отдавались ужасной болью в теле Райанны, но это ее не волновало, ведь она ехала к своему ребенку. Она доберется туда — живой или мертвой!

Лимузин притормозил у обочины оживленной магистрали напротив одноэтажного дома довоенной постройки. Сиделка и няня вышли из машины. Райанна подалась вперед, пытаясь разглядеть входную дверь.

Она не заметила ни сверкающий серебристый седан, остановившийся немного позади, ни высокого мужчину в темном костюме, напряженно глядевшего в том же направлении. Из дома вышла женщина. Алексис узнал в ней опекуншу, с которой на днях встречался. Он пригляделся и с замиранием сердца увидел, что она ведет за ручку маленького мальчика. Поддавшись чувствам, Алексис инстинктивно шагнул навстречу маленькой понурой фигурке.

Неожиданно раздался крик — громкий, отчаянный, переходящий в рыдание:

— Ники!

Мальчик недоверчиво поднял голову, и его огромные темные глаза засияли от счастья. Он вырвался у опекунши, вихрем помчался по дорожке, пересек тротуар и бросился к машине.

— Мамочка! Мамочка! Мамочка!

Райанна отчаянно прижала его к себе, не обращая внимания на боль в груди. По ее лицу катились слезы радости.

— О Ники, Ники! Мой дорогой, единственный! Самый лучший мамин мальчик!

Рыданья сотрясали женщину, и она испугалась, что может умереть от счастья, обнимая сына, которого уже не надеялась увидеть.

Алексис Петракис неподвижно стоял на тротуаре и с каменным лицом наблюдал за этой сценой.

Машина тронулась с места, но Райанна даже не заметила этого.

— Ты хорошо себя вел, дорогой? — спросила она и нежно погладила румяную щечку Ники.

Мальчик кивнул.

— Но тебя там не было, — сказал он.

— Твоя мама болеет, малыш, — вмешалась няня.

— Но мне уже лучше, — поспешно добавила Райанна.

— Мы едем домой? — спросил Ники.

Райанна хотела ответить, но сиделка опередила ее.

— Твоя мама еще не вполне поправилась, чтобы самостоятельно ухаживать за тобой, — сказала она твердо. — Поэтому вы поедете отдыхать — вместе, не волнуйся! Мистер Петракис обо всем позаботился.

Ники широко раскрыл глаза.

— Поедем отдыхать? Мамочка! Правда? Куда?

В голосе сына Райанна ясно услышала тревогу.

Она бы не перенесла, если бы он расстроился, узнав, что они едут совсем не домой. Мальчик не видел ничего, кроме их захудалой муниципальной квартирки, но он любил ее. Райанна проглотила подступивший к горлу ком и заставила себя улыбнуться.

— Далеко! Это будет настоящее приключение! Мы полетим на самолете!

— На самолете? — благоговейно повторил Ники.

— Да, — радостно кивнула Райанна. Женщина ласково сжала маленькую ручонку, и слезы вновь навернулись ей на глаза.

Она вернула Ники и больше никогда не отпустит его от себя — чего бы ей это ни стоило.