Хроники тысячи миров (сборник) - Мартин Джордж Р.Р (2014)

Наконец Раккис, чьи проигрыши уже перевалили за головокружительную тысячу стандартов, явился на «игру в войнушку» с маленьким пластмассовым контейнером-переноской под мышкой. В переноске сидело паукоподобное существо, покрытое нежным золотистым мехом.

– Песчаный паук, – гордо сообщил Раккис. – С Катадэя. Купил сегодня утром у зооторговца Т’Этерана. Обычно ядовитые железы таким тварюжкам удаляют, но у этого все на месте. Играешь, Саймон? Я хочу получить назад свои бабки. Тысячу стандартов на кон, мой песчаный паучок – против твоих песчаных королей, а?

Кресс задумчиво поглядел на паука в пластиковой темнице. Его песчаные бестии действительно выросли, – вдвое больше тех, кого он видел у Во, права она оказалась, – но все равно, по сравнению с этой тварью они были карликами. И потом, паук ядовитый, а песчаные бестии – нет… а, ладно, зато их много, хоть пруд пруди, и подохнет кто – невелика беда. Да и поднадоели ему, если честно, в последнее время их бесконечные войны, а тут – все же новая игра, интригует.

– Годится, – ухмыльнулся Кресс. – Джад, ты тупица. Мои песчаные короли возьмут численным преимуществом, они твою тварь уничтожат.

– Сам ты тупица, Саймон, – улыбка Раккиса сделалась победоносной, – катадэянские песчаные пауки у себя на родине питаются пескороями, обитающими в укромных щелях и закоулках, и… короче, смотри сам. Мой малыш почешет прямиком в твои замки и сожрет твоих маток, всех, по очереди.

Присутствующие искренне расхохотались, а Кресс погрустнел. На такое он не рассчитывал.

– Ладно, – бросил он раздраженно и пошел налить себе еще выпить.

Паук оказался чересчур велик, чтоб пропихнуть его через приспособление для кормежки. Двое гостей помогли Раккису чуть сдвинуть крышку вольера в сторону, и Малада Блэйн протянула ему переноску. Джад вытряхнул паука в террариум, тот мягко приземлился на маленькую дюну у самого красного замка. Секунду-другую постоял в растерянности – челюсти ходят, ноги угрожающе подергиваются…

– Давай, давай, – подбодрил Раккис.

Компания сгрудилась вокруг вольера. Кресс нашел свои увеличители, нацепил на нос, – уж если придется потерять тысячу стандартов, так хоть насмотрится на шоу всласть, за свои-то деньги!

Песчаные короли заметили пришельца. Все движение в красном замке немедленно прекратилось. Маленькие алые рабочие особи замерли – они наблюдали.

Паук пополз в сторону тьмы за воротами замка. С главной башни безразлично взирало на происходящее изображение Саймона Кресса…

А потом все пошло невероятно быстро. Ближайшие красные воины сбились двумя клиньями и бросились через пески – прямо на паука. Из замка выбегали еще и еще солдаты, – они выстроились в три шеренги, защищая все возможные подступы к подземным покоям своей королевы. Со всех песчаных пригорков спешили к замку следопыты и разведчики, – их отозвали на войну.

Разразилась битва.

Атакующие песчаные короли, точно волны, омывали паука. Мощные жвалы вонзались ему в ноги и брюхо и намертво там смыкались. Красные воины вскарабкивались по золотым ногам вверх, на спину незваного гостя. Они кусали, рвали, вгрызались. Один дотянулся до глаза – и вырвал его из глазницы крошечными желтыми отросточками.

Кресс ухмыльнулся, одобрительно кивая.

Однако… песчаные короли были малы и не ядовиты, а паук и не думал просить пощады. Его ноги расшвыривали врагов в разные стороны. Его беспощадные челюсти хватали красных бойцов и отшвыривали на песок – искалеченных, обездвиженных. На поле брани лежало уже больше десятка умирающих песчаных королей, а паук все продвигался и продвигался вперед. Вот он уже вломился в тройные ряды защитников входа в замок, – и тут они сомкнулись вокруг него плотным кольцом, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Маленький отряд откусил пауку ногу. Защитники прыгали с замковых башен, приземлялись на дергающийся, брыкающийся клубок тел…