Хроники тысячи миров (сборник) - Мартин Джордж Р.Р (2014)

Погребенный под множеством песчаных королей, паук кое-как пробился во тьму за воротами и исчез.

Ракис с трудом перевел дух, – он был бледен как мел.

– Восхитительно, – шепнул кто-то поодаль.

Малада Блэйн низко, блаженно хохотнула.

– О, взгляни-ка! – вскрикнула, хватая Кресса за руку, Иди Нореддиан.

Компания зрителей настолько увлеклась сражением в красном углу вольера, что никому и в голову не приходило понаблюдать за происходящим в остальных его концах. Но теперь замок красных затих, пески опустели, если не считать тел павших воинов, – и они увидели.

Три армии выстроились неподалеку от красного замка. Бойцы стояли очень спокойно, в идеальном порядке, – шеренга за шеренгой песчаных королей. Рыжие, черные и белые – вместе. Стояли и ждали того, что появится из подземных чертогов.

– Санитарный кордон, – расцвел улыбкой Кресс. – А ты посмотри на остальные замки, Джад! Не угодно ли?

Раккис глянул – и выругался. Отряды рабочих особей заваливали ворота баррикадами из песка и камней. Даже уцелей паук в схватке, – легкой дороги в другие твердыни ему не видать.

– Надо было четырех пауков привезти, – поморщился Раккис. – А впрочем, выиграл все равно я. Мой паучишка сейчас внизу, внутри, ужинает твоей поганой маткой.

Кресс не удостоил его ответом, – он ждал.

В сумраке началось некое движение.

А потом, один за одним, из ворот валом повалили красные рабочие. Они рассыпались по замку и принялись восстанавливать разрушения, учиненные пауком. Прочие армии рассредоточились поцветно и пустились в обратный путь – каждая в свой угол.

– Джад, а, Джад, – довольно замурлыкал Кресс. – Ты, сдается мне, слегка перепутал, кто там кого сожрет.

Через неделю Раккис притащил четырех тонких серебристых змеек. Песчаные короли разобрались с ними без особых проблем.

За змейками последовала большая черная птица, – та сожрала больше тридцати белых воинов, а рвалась и била крыльями так, что едва не разрушила начисто весь белый замок, – но в конце концов крылья у нее устали, и, стоило ей сесть, песчаные короли атаковали общими силами…

Следующим был контейнер с насекомыми – закованными в броню жуками, внешне здорово смахивавшими на самих песчаных королей. Глупы они оказались, глупы! Объединенные армии черных и рыжих вломились в их ряды, рассеяли – и учинили резню.

Раккис стал расплачиваться с Крессом долговыми расписками.

Примерно тогда же Кресс снова повстречался с Кэт М’Лейн. Случилось это вечером, в Асгарде, в его любимом ресторане, – Кресс зашел туда пообедать. Он ненадолго приостановился у столика Кэт, поведал об «играх в войнушку» и пригласил поучаствовать.

Сначала она вспыхнула до корней волос. Потом, не без труда, овладела собой. Голос ее сделался ледяным:

– Кто-то должен остановить тебя, Саймон. Полагаю, этим «кем-то» придется стать мне.

Кресс пожал плечами, приступил к восхитительному обеду и начисто позабыл про ее угрозу.

Позабыл – пока, неделю спустя, в дверь его не позвонила невысокая, крепко сбитая женщина, с удовольствием ткнувшая ему под нос полицейский браслет на запястье.

– На вас поступила жалоба, – сообщила она. – Вы действительно держите в доме вольер с опасными насекомыми, господин Кресс?

– Не насекомые они! – возмутился Кресс. – Пойдемте, я покажу вам…

Как следует рассмотрев песчаных королей, она покачала головой:

– Номер не пройдет. Для начала, что вам вообще известно об этих существах? С какого мира они происходят? Экологический совет признал их безобидными? Лицензия на их содержание и разведение у вас имеется? Нам сообщили, что они плотоядны, а значит, потенциально могут представлять опасность. Также нам сообщили, что они – полуразумны. Где вы, кстати, их достали?

– У Во и Шейда купил, – честно отвечал Кресс.