Хроники тысячи миров (сборник) - Мартин Джордж Р.Р (2014)

Кресс заржал. Врубил свет на полную мощность. В дальнем углу, меж двух стоек с бутылками, удалось рассмотреть невысокий земляной замок и темную нору. Кресс даже грубый абрис своего лица на стене погреба разглядел.

Тело снова дернулось. Переместилось еще на несколько сантиметров ближе к замку, – Крессу даже почудилось на мгновение: он видит там, в глубине, белую матку, с нетерпением ожидающую ужина. Ну, ступню Кэт она, может, в рот и пропихнет, но всяко не больше. Абсурд полнейший! Он заржал еще громче и всмотрелся в происходящее в погребе, по-прежнему держа палец на выключателе перекинутого через правую руку шланга распылителя. Песчаные короли – сотни и сотни! – задвигались слаженно, как один: бросили тело и приняли боевое построение, целая армия белых между ним и маткой.

Неожиданно Кресса посетило очередное озарение, – он усмехнулся и опустил руку с оружием.

– Об Кэт кто хочешь зубы обломает, – заявил он, в полном восторге от собственной остроумной задумки, – не говоря уж про вас, малыши несчастные. Ладно, давайте помогу, что ль? В конце концов, на кой еще боги нужны?

Он взбежал вверх по ступенькам и скоро вернулся с большим разделочным ножом. Песчаные короли терпеливо ждали, следили: вот он разрубает тело Кэт, вот рассекает на небольшие, легкие для переноски куски…

Кресс в ту ночь спал в защитном костюме, с контейнером пестицида под рукой, однако зря, – ни то, ни другое не пригодилось. Белые песчаные короли, насытившись до тошноты, сидели у себя в погребе, а прочих он и следа не заметил.

Утром он закончил с уборкой гостиной. К концу работы не осталось и намека на случившуюся там драку – кроме обломков вольера.

Кресс приготовил себе легкий ланч, откушал и снова вышел на охоту за пропавшими песчаными королями. При ярком дневном свете разыскать их особого труда не представляло. Черные обосновались в садике камней, – уже строили там замок, сверкавший обсидианом и кварцем. Красные обнаружились на дне давным-давно не использовавшегося плавательного бассейна, куда за годы небрежения ветром нанесло изрядную кучу песка. Кресс видел – рабочие особи, черные и красные, носятся взад и вперед по имению, а многие тащат в замки, маткам на прокорм, отравленные таблетки. Ему снова сделалось смешно. Нет, похоже, пестицид использовать не понадобится, – на кой черт ввязываться в драку, если можно попросту подождать, пока яд сделает свое дело? К вечеру обе королевы издохнут.

Не получалось пока определить лишь местонахождение огненно-рыжего народца. Кресс несколько раз обшарил имение, постоянно расширяя круг поисков, – но рыжие точно в воздухе растворились. Когда с упакованного в защитный костюм Кресса – денек выдался на редкость сухой и жаркий – пот ручьями потек, он решил: пусть их, не важно. Если они обретаются где-то здесь, стало быть, скорее всего тоже нажрутся ядовитых пилюль, не хуже своих красных и черных сородичей.

По дороге назад к дому он, не без известного удовольствия, раздавил каблуком несколько пробегавших мимо песчаных королей, а дома содрал с себя защитный костюм, вволю насладился роскошным обедом и потихоньку начал расслабляться. Все под контролем. Две матки вскорости загнутся, третья, на счастье, находится там, где от нее легко можно будет избавиться, как только исполнит предназначенную для нее задачу, – да и четвертую он отыщет, несомненно. Что до Кэт, то… в конце концов, он уничтожил малейшие следы ее присутствия.

Приятные размышления прервал замерцавший сигналами вызова экран видеофона. Звонил Джад Раккис – спрашивал, можно ли привезти сегодня вечером на «игру в войнушку» червей-каннибалов.

Кресс, начисто забывший о гостях, сумел-таки быстро собраться.

– Ох, Джад, прошу прощения, – совсем из головы вон, забыл предупредить, – мне эти песчаные короли дико осточертели, скучно, мочи нет, пришлось от них избавиться. Безобразные твари! Ты уж извини, но вечеринка сегодня отменяется.