Хроники тысячи миров (сборник) - Мартин Джордж Р.Р (2014)

Прошло несколько часов. Ему становилось все страшнее. А вдруг Во и Шейд не сумеют его найти? Он же тут, посреди пустыни, и подохнет. Он не ел двое суток, ослабел и напуган, в горле совсем пересохло – воды бы… Все, дальше идти невозможно. Солнце уже клонится к закату, а в темноте он собьется с пути окончательно. Что произошло? Может, Во и Шейда песчаные короли сожрали? Страх нарастал, страх наполнял Кресса изнутри, перекрывая и зверский голод, и изнурительную жажду. Но Кресс продолжал идти. Теперь, пытаясь бежать, он то и дело спотыкался, а дважды и вовсе падал. При втором падении еще и руку о камень ободрал, – потекла кровь. Кресс, не сбиваясь с шага, присосался к ране, – опасался заражения.

За его спиной солнце коснулось горизонта. Сделалось прохладнее, – и Кресс возблагодарил за это судьбу. Решил: будет продолжать идти, пока не стемнеет, а после ляжет и поспит. Уж конечно, он теперь настолько далеко ушел от песчаных королей, что опасности нет никакой, а утром его обязательно найдут Во с Шейдом.

Взобравшись на следующий холм, Кресс увидел впереди очертания дома.

Дом гораздо меньше его собственного, но тоже довольно вместительный. Жилье, безопасность! Кресс завопил и бросился к нежданному спасению. Там еда, питье, а ему срочно надо поесть, его мутит от запаха воображаемых яств, трясет от голода…

Кресс замахал руками и еще резвее припустил по склону холма, криками призывая обитателей дома. Солнце почти совсем зашло, однако он по-прежнему мог разглядеть с полдюжины детишек, игравших в сумеречных тенях.

– Эй, вы, там! – заорал Кресс. – На помощь! Помогите!

Дети помчались к нему навстречу.

Внезапно Кресс замер.

– Нет, – прошептал он. – Нет, о Господи. Нет.

Сделал, увязая в песке, шаг назад, споткнулся, упал. Вскочил и попытался убежать.

Его поймали с легкостью.

Низкорослые, мерзковатые создания с выпученными глазами и пламенно-оранжевой кожей… Кресс пытался бороться с ними, но безуспешно. Ведь как ни малы они были, а у каждого имелось по четыре руки, у Кресса же – лишь две.

Его поволокли к дому. К тусклому, жалкому дому, выстроенному из осыпающегося песка, – зато там имелся дверной проем, большой и темный. А еще он дышал.

Это было ужасно, – но нет, Саймон Кресс закричал не поэтому. Он закричал, когда из замка высыпались маленькие дети с рыжей кожей. Его потащили мимо, – а дети равнодушно наблюдали. И лица у всех были одинаковые, – точнее, одно лицо на всех.

Его лицо.

Путь креста и дракона

[11]

– Ересь, – сообщил он мне.

Солоноватая вода в бассейне мягкой волной ударила о стену.

– Еще одна? – без особого энтузиазма осведомился я. – В эти дни они плодятся, как мухи.

Мое замечание не понравилось. Он шевельнул грузным телом так, что вода на этот раз перехлестнула через край, на кафельный пол приемного покоя. Мои сапоги промокли насквозь. К этому я отнесся философски, тем более что предусмотрительно надел самую старую пару, понимая, что мокрые ноги – неизбежное следствие визита к Торгатону Найн-Клариис Тун, старейшине народа ка-тан, архиепископу Весса, наисвятейшему отцу Четырех законов, главному инквизитору Ордена воинствующих рыцарей Иисуса Христа и советнику его святейшества папы Нового Рима Дарина XXI.

– Будь ереси так же многочисленны, как звезды, любая из них не становится менее опасной, святой отец, – отчеканил он. – И мы, рыцари Христа, должны бороться с ними со всеми и с каждой в отдельности. Кроме того, эта новая ересь ужасна.

– Да, мой господин. У меня и в мыслях не было оспаривать ваше мнение. Примите мои извинения. Просто я очень устал, выполняя задание Ордена на Финнегане, и рассчитывал испросить у вас краткосрочный отпуск. Мне нужно отдохнуть, восстановить силы.