Армада - Эрнест Клайн (2015)

– Можешь взять этот, – сказал он. – Досрочный подарок за окончание школы. – Он шутя пихнул меня локтем. – Ты же ее закончишь, да?

– Нет! – воскликнул я, недоверчиво уставившись на шлем, а затем перевел взгляд на Рэя. – Ну, то есть, да, закончу, но… ты серьезно? Я могу его взять? Реально?!

Рэй с важным видом кивнул.

– Реально.

Мне захотелось обнять его, и я так и сделал – крепко стиснул его в объятиях. Он неуверенно рассмеялся и погладил меня по голове.

– Я дарю тебе это только для того, чтобы приблизить час победы! – Рэй расправил свою фланелевую рубашку, а затем в отместку взъерошил мне волосы. – С этой системой управления ты еще больше повысишь свои навыки пилота. Если это вообще возможно.

– Рэй, это слишком щедрый подарок. Спасибо.

– Не стоит благодарности, малыш.

И хотя я много лет боялся, что безграничный альтруизм Рэя его обанкротит и мне придется искать настоящую работу, экстравагантный подарок я все равно взял.

– Может, опробуешь его в оперативном центре? – Рэй указал на маленькую, тесную подсобку, где стояли соединенные в сеть десятки компьютеров и игровых приставок. Это помещение он сдавал в аренду для сетевых вечеринок и клановых сборищ. – Разберешься в управлении перед вечерним заданием…

– Нет, спасибо. Лучше опробую его на домашней машине.

«Потому что если на меня полетит истребитель «глефа», у меня может пойти пена изо рта, – подумал я. – А если это случится, то в этот момент я хочу быть один в своей комнате».

Рэй удивленно выгнул бровь.

– Да что с тобой? Заболел?

Я неловко отвел взгляд:

– Все нормально, а что?

– Твой босс предлагает тебе поиграть в твою любимую видеоигру в рабочее время, а ты отказываешься? – Он потрогал мой лоб. – У тебя жар, малыш?

Я смущенно рассмеялся и покачал головой:

– Нет, просто… Просто я недавно поклялся, что не буду так сильно пинать балду на работе, как бы ты это ни поощрял.

– На хрена?

– Часть моего плана. Я докажу тебе, какой я ответственный и надежный, а ты возьмешь меня на полную ставку, когда я закончу школу.

Он бросил на меня внимательный взгляд – как всегда, когда я заговаривал на эту тему.

– Зак, ты можешь работать здесь до тех пор, пока мы не закроемся. Но если честно, ты же понимаешь, что рожден для более важных дел?

– Спасибо, Рэй. – Я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если судить по тому, что произошло сегодня, то я рожден только для одного – смирительной рубашки. Может, еще и для шлема из ваты.

– От судьбы не уйдешь, – сказал Рэй голосом Оби-Вана, а затем сел на табурет и запустил новое задание «Терры фирмы». Компания «Кейос террейн» выпускала самые разные контроллеры для «Терры фирмы», в том числе популярную систему управления «Титаном» с двумя джойстиками – которой мы торговали, – но Рэй всегда играл только с помощью клавиатуры и мыши. Он также предпочитал двумерный компьютерный монитор – по его словам, от очков виртуальной реальности у него начиналось головокружение. Переубедить Рэя, как и многих геймеров его возраста, было невозможно.

Забыв о том, что только что сказал, я подошел к своему компьютеру и щелкнул по значку «Терры фирмы» на рабочем столе. Начался вступительный ролик, и я по привычке едва не нажал на кнопку, чтобы прервать его, но удержался и впервые за много лет посмотрел его еще раз.

Морган Фримен (как всегда бесподобный) мрачным голосом вкратце изложил основные события сюжета. Действие игры происходило в середине двадцать первого века, примерно через десять лет после того, как на Землю впервые напали собрукаи, раса морских существ из звездной системы Тау Кита. Эта система пользовалась популярностью еще у первых фантастов, так как она ближе всего к Земле. Собрукаи напоминали кальмаров, но у них также была «грива» из покрытых шипами щупалец и вертикальный, словно у акулы, рот, который окружали шесть холодных черных глаз.