Дуэль (сборник) - Сандра Браун, Ли Чайлд, Вэл Макдермид, Диана Гэблдон, Дэвид Моррелл, Карин Слотер, Кэти Райх, Питер Джеймс, Стив Берри, Джон Сэндфорд, Лара Эдриан, Майкл Корита, Гейл Линдс, Дж. Э. Джанс, Кристофер Райс, Лайза Джексон, Лиза Скоттолайн, Нельсон Демилль, Си Джей Бокс, Шарлин Харрис, Эндрю Гросс, Эрик ван Ластбадер (2017)

Ян Мэсси представил мужчину с безумными глазами и длинными седыми волосами, сказав, что его зовут Пол Уорвик. Оказалось, что он снимает документальные фильмы, которые не раз получали призы на фестивалях. Потом Мэсси назвал имя однорукого – Сэмюел Рай. Он вкладывал деньги и являлся владельцем производящей компании. Все трое превратили процесс знакомства в скромные жалобы о том, чего они могут лишиться. Уорвик мог потерять репутацию, Рай – состояние, а Мэсси – свой шанс рассказать правду.

– О какой правде вы говорите? – спросила Бреннан. – И вообще, я не понимаю, почему вы думаете, будто правы. Вы ничего не знаете. И ничего не видели.

Мэсси немного помолчал, собираясь с мыслями для ответа, но его опередил Уорвик, от которого исходила неугомонная энергия.

– У нас есть множество доказательств, – заявил он.

– Вовсе нет. Никаких доказательств не существует.

– У нас имеется командировочное предписание. Второй человек покинул ту же самую базу в то же время.

– Люди постоянно покидают базу и возвращаются обратно. Это не означает, что между данными событиями есть связь. Речь идет о ничего не значащем совпадении.

– Существуют трассологические доказательства того, что в машине, где убили Колдера Мэсси, находился еще один человек.

– Где Колдер Мэсси покончил с собой, – поправила его Бреннан. – Я уверена, что это была штабная или взятая напрокат машина. В ней побывали сотни людей. Еще один отвлекающий маневр.

– Но это далеко не всё.

Бреннан присела на третий письменный стол.

– Расскажите мне, – потребовала она.

Ричер встал рядом с ней.

– Колдер Мэсси был полковником военно-воздушных сил с допуском к секретной информации. Выигрышная комбинация в восемьдесят седьмом году. Холодная война продолжалась. У военно-воздушных сил имелось множество классных игрушек. Бомбардировщики постоянно находились в воздухе. Но кто-то организовал утечку информации. Колдер Мэсси попал под ошибочные подозрения, и ему предъявили несправедливые обвинения. После того как Колдера арестовали, его сильно избили. Ну, а потом, когда нашли настоящего шпиона, Мэсси убили, чтобы скрыть постыдную ошибку.

– Это речь, а не доказательства, – сказала Бреннан.

– У нас есть приказ, указывающий на то, что армия отправила к Мэсси убийцу.

– У нас?

– Он есть у Йоу. Точнее, был.

– И где он сейчас?

– Мы не знаем.

– И вы намерены сделать свою программу без него?

Уорвик промолчал.

– Мой брат, патриот и благородный человек, никогда не был шпионом, – сказал Мэсси.

Никто ему не ответил.

Ричер посмотрел на Сэмюела Рая.

– Сколько денег вы потеряете? – спросил он.

– Речь не о деньгах, – ответил тот. – Мы хотим восстановить правду и справедливость.

– Громкие слова.

– Моя компания построена на них.

– Правда в том, что доктор Бреннан никогда не видела Йоу.

– Это вы так говорите.

– Да, именно.

– Значит, его убило правительство.

– Правительство не стало бы использовать пластиковый пакет, – сказал Ричер. – Уж поверьте мне.

– Тогда кто?

– Способен ли это сделать ваш конкурент, чтобы причинить вам вред?

– Чтобы уничтожить мое шоу?.. Да, такое возможно.

Рай надолго замолчал.

– Но вот что я вам скажу, – снова заговорил он. – Плевать на них. Я только что принял решение. Мы все равно сделаем это шоу.

Уорвик нанес удар по тени, как боксер на разминке.

– Замечательное решение, Сэмми. Реально передовые технологии. Потому что потеря Йоу никак на нас не повлияет. На самом деле она нам даже поможет. Теперь мы точно окажемся на первой полосе. Мы скажем: вот вам история, и смелый Джонатан Йоу погиб, пытаясь ее рассказать. Аудитория сама сделает выводы. Неужели вы не понимаете? Наше послание будет еще убедительнее с мертвым парнем.

– Вы отвратительны, – сказала Бреннан.

– И это говорит убийца, – заявил Мэсси.