Туз в трудном положении - Джордж Р. Р. Мартин (1989)

Вопрос Грега прозвучал резко, с привкусом желчности Кукольника. Флер, направившаяся следом за Барнетом, покраснела от гнева. Барнет же просто одарил Грега своей очередной грустной и скрытной улыбкой.

– Люди ждут от служителя Господа библейских цитат, сенатор, – сказал он. – И это неудивительно: ведь в Библии находится нужное слово для любого случая. Сейчас мне вспомнились слова из Первого послания к Тимофею: «Дух же ясно говорит, что в последние времена отступят некоторые от веры, внимая духам обольстителям и учениям бесовским чрез лицемерие лжесловесников, сожженных в совести своей». Ну, это немного гиперболизировано, сенатор, но мне кажется, что – возможно, втайне от вас самого – ваши слова внушены демоном. Мы не враги, сенатор. По крайней мере, я так не считаю. Но даже будь мы врагами, я все равно молился бы о том, чтобы вы пришли к свету и очистились. Всегда есть надежда на спасение. Всегда.

Барнет одарил Грега долгим немигающим взглядом. А затем за ним звучно щелкнул засов.

Бренди все время попадал на его рассеченную губу – и каждый раз вызывал вскрик. И ухмылку барменши. Тахион решил было послать ее подальше, но потом вдруг понял, как он сейчас должен выглядеть. Следы ногтей Сары, оставленные вчера вечером, красными бороздами прочертили белую кожу его щеки. Его нижняя губа была разодрана и чуть припухла после ногтя Флер. Какой же он удивительно неудачливый ловелас! Не приходится удивляться, что девица за стойкой ухмыляется. Ох уж эти женщины! Они всегда стоят друг за друга.

– Привет! Можно сесть с вами?

Джош Дэвидсон устроился на соседнем табурете. Тах повернулся и с искренней радостью ответил:

– Да, конечно!

– Когда мужчина сидит у барной стойки сгорбившись, обычно это значит, что он хочет остаться один, но мне показалось, что у меня есть шанс.

– Я рад, что вы так решили. Можно вас угостить?

– Конечно.

Между двумя мужчинами установилось неловкое молчание, прерванное только заказом Дэвидсона. А потом они вдруг повернулись лицом друг к другу и одновременно сказали:

– Я всегда восхищался…

– Я всегда вами восхищался.

Они рассмеялись, и Тахион сказал:

– Ну, не славно ли? Очевидно, что у нас обоих прекрасный вкус. – Тахион замолчал, чтобы сделать глоток бренди. – Почему вы сюда приехали?

Дэвидсон пожал плечами:

– Интересно.

– Что именно?

– Политический процесс. Может ли один человек что-то изменить?

– О да. Я в этом уверен.

– Но вы принадлежите культуре, которая высоко ценит достижения индивидуума, – отметил Дэвидсон, крутя рюмку между ладонями.

– Я так понимаю, что вы с этим не согласны?

– Не знаю. Я сомневаюсь, что можно позволить видению и мнению одного человека определять политику.

– Но в данной политической системе этого не бывает. Даже в моей аристократической культуре абсолютный деспот – это выдумки. Всегда имеются конкурирующие интересы.

– Да, но как вы делаете между ними выбор?

Хмурясь, Тахион ответил:

– Вы принимаете решение.

– Это звучит так просто. Но какое право вы имеете замещать вашим мнением… э…

– Волю народа? – подсказал Тахион.

– Да.

Тахион свел пальцы рук у себя перед губами, запрокинул голову и устремил взгляд на винные бокалы, свисающие с подставок стеклянными сталактитами.

– «Представитель отдает народу не только свои труды, но и свои суждения – и он предает их, если жертвует ими ради их мнения». Эдмунд Берк.

Смех Дэвидсона был резким и звучным. Тахион застыл.

– Доктор, вы меня поражаете.

Тахион не стал отвечать. Он знал, что поражает людей. Он поражал их с самого момента своего прибытия на эту планету. 23 августа 1946 года. О, идеал! Как летит время!

Сорок два года. Он прожил на этой планете почти столько же, сколько на своей собственной. Дом…

– Эй! Где вы были?

Темные внимательные глаза были полны тревоги.