Туз в трудном положении - Джордж Р. Р. Мартин (1989)

– Хирам, время позднее. Мы все испытываем сильный стресс. Поэтому я не намерен на это реагировать.

Уорчестер с явным усилием взял себя в руки и сказал:

– Я с вечера вторника оставил для тебя двадцать семь сообщений!

Тахион хлопнул ладонью по лбу.

– Ох, предки! Хирам, извини. Сегодня… вчера, – уточнил он, взглянув на часы, – я был в Нью-Йорке на похоронах…

– Ты Джея видел? – спросил Уорчестер.

– Джея?

– Экройда.

Тут у Тахиона включилась память. Экройд: мелкий частный сыщик, мелкий туз и большой друг Хирама. Он был способен проецировать телепорты и использовал свои способности в День дикой карты в 1986 году, вытащив Тахиона из довольно неприятной заварушки.

– А, его! Нет.

– Пошли со мной. У нас серьезная проблема. По-моему, справиться с ней сможешь только ты. Слава богу, пока вроде бы еще не поздно. Если бы было, то тебе пришлось бы по-настоящему почувствовать себя виноватым.

Тахион защелкнул футляр скрипки и зашагал рядом с Хирамом.

– Так в чем дело?

Уорчестер очень тихо проговорил:

– Кристалис наняла убийцу.

– ЧТО?

Массивный мужчина щелкнул перед лицом Тахиона пальцами.

– Проснись, Тахион!

– Кровь предков, не могу поверить!

– Поверь уж. Джек в таких вещах редко ошибается. Но даже если он ошибся, имеем ли мы право рисковать?

В желудок Таха словно кусок холодного свинца упал.

– А кто был заказан, мы не догадываемся?

– Джей считает, что это Барнет, но безопасности ради, по-моему, мы никого исключить не можем. Необходимо усилить охрану всех кандидатов. Наша проблема в том, как предупредить Секретную службу, не выдавая всего, что нам известно. Боже! Все ведь будет потеряно!

Голос Хирама превратился в басовитый рокот. Слова потеряли смысл: Тахион находился в личном аду, устремив взгляд на медленно белеющие костяшки пальцев.

«…он убил Кристалис, а теперь собрался убить меня».

«Ты не хочешь верить».

«Помоги мне».

«НЕТ!!!»

– Иисусе! Ты хоть одно мое слово слышал? – Под мышками у туза темнели пятна пота. – Что мы будем делать?

– Скажу Секретной службе, что наугад скользил по толпе и уловил поверхностные мысли убийцы. Его намерения – но не его цель или метод.

– Да-да. Отлично. – Но он тут же снова встревожился: – А тебе поверят?

– Поверят. Людей так впечатляют мои ментальные способности! – Он похлопал Хирама по руке. – Не беспокойся, Хирам. Мы его остановим.

Это была чистой воды бравада. И Таху казалось, что Хирам это знает.

5.00

– Вас точно высадить именно здесь, мэм? – спросил водитель в форме, наклоняясь к окну и вглядываясь в палаточный город, выросший в Пидмонт-парке, словно грибы после дождя. День уже начинался, заставляя бледнеть свет костров, догорающих на вытоптанной траве.

– Точно, – ответила она и вышла из машины.

Воздух уже начал превращаться во взвесь жары, влаги, выхлопа дизелей и вони мочи и фекалий, человеческих и не совсем. Полицейская машина уехала.

Сара с трудом подавила желание сделать ей вслед неприличный жест. Когда она попросила о полицейской защите, на нее только изумленно уставились. Надеясь не допустить истерии и всяческих предположений, полиция Атланты старалась блокировать сведения об убийстве в центре «Пичтри». Даже имени Рикки не стали сообщать, якобы дожидаясь, когда о его гибели оповестят его живущую в Филадельфии мать. О присутствии Сары также умолчали: возможно, в качестве откупных официальный представитель полиции сообщил прессе, что спутница убитого находится в охраняемом полицией помещении.

Сара прекрасно понимала, что действия полиции равнозначны попытке удержать динамит в консервной банке: получившийся взрыв окажется из-за этого только мощнее. И в то же время она была этому рада. Коллеги Рикки достаточно быстро выяснят его личность и придут к выводу, что это она была той женщиной, которая находилась рядом в момент его убийства.