Интермир. Серебряная греза - Нил Гейман, Майкл Ривз (2013)

Я снова полез вверх. Диск в кармане запульсировал чаще. До вершины оставалось уже недалеко, и тут я заметил какие-то ниши в скале. Может, флаг спрятан не на макушке горы, а в одной из этих пещер?

Я задумался. Выдавать себя не хотелось. Наверное, Джей/О уже как-то обезвредил Джею – пения больше не слышалось. Но флага-то он не нашел.

– Джей/О! – окликнул я. Тишина.

Я подтянулся на большой, почти плоский выступ. Ага! Впереди была маленькая пещера – проем чуть больше моего роста. Я разглядел, что пещера пуста, но ее можно обойти и подняться чуть выше. Едва я шагнул, как шестое чувство рявкнуло «пригнись!», и удар ногой распорол воздух у меня над головой. Я обернулся – возле ноздреватого камня стоял Ежи.

– Я прямо заждался! – Взъерошив перья, он принял боевую стойку.

– Сказано же, даем вам фору! – В выпаде я нанес удар кулаком. Ежи легко уклонился и заплясал по кругу.

Покачиваясь на носках, я чувствовал прилив адреналина. Ежи – классный партнер для спарринга – в моем весе, легкий и резкий, всегда готовый дать сдачи. На ринге он не выясняет отношения, но соревнуется в силе и ловкости.

– Что ж ты за флагом послал новичка? – поддразнил я и, уклонившись от очередного джеба, нанес хук правой.

– Он сам пожелал. – Ежи резво отскочил и чуть сместился влево. – Его спасли, и теперь он хочет себя показать. Кого-то он мне напоминает…

– Я-то сам всех спас. – Нырок, защита, апперкот, уклон, глухая защита. Атака Ежи прижала меня к скале, но в нырке я вырвался на середину площадки.

– Только сперва тебя выкинули, – съязвил Ежи. Я ответил ему удачным кроссом в челюсть. Ежи тряхнул головой и, рассмеявшись, коленом заехал мне в ребра. Мы не вкладывались в удары, но все равно было чувствительно. Я тоже засмеялся и отскочил в сторону.

– Однако недели не прошло, как я вернулся… Я бы уж давно нашел флаг, а твой новичок – копуша.

Ежи глянул на вершину и чуть нахмурился. Руки его слегка опустились, но я этим не воспользовался.

– Похоже, ты прав. – Он ковшиком приложил ладонь ко рту и крикнул: – Эй, Жуакин! Поторопись! Они уже близко.

Ежи стоял чуть выше и прежде меня увидел моих соратников. Джо преследовала Джолиетту, повторявшую мой путь по скале. Под обстрелом Йоренсена Джаи бежал к горе – заряды рикошетили от его защитного силового поля. Йозеф мне помахал, а затем одной рукой подбросил Джейкон; в другой его руке болталась и шипела Джено, которую он держал за шкирку.

– Мы уже здесь, – поправил я Ежи.

Все еще хмурясь, он хотел что-то сказать, но его перебил грохот.

Мы одновременно взглянули на вершину. Там снова грохнуло, а потом раз пять-шесть хлопнуло, точно петарды. Через секунду раздался гул, и на горе возникла пыльная туча, из которой градом посыпались камни.

– Что за… – начал я, но за грохотом себя не услышал. Я смотрел на грозную тучу и отмечал свои спокойные мысли, словно все это происходило не со мной: камнепад… бежать некуда… склон не укроет… вниз не прыгнешь – высоко… какие здоровенные камни…

Ежи очнулся первым и подтащил меня к краю обрыва. Единственный выход – прыгать…

Пещера! Я вцепился в Ежи. Валун размером с папину машину грохнулся на наш выступ, надвое его расколов. Я упал и выпустил руку товарища. Я задыхался в непроглядной пыли, но упрямо таращил глаза, стараясь разглядеть Ежи и затащить его в пещеру.

Чиркнув меня по плечу, рядом грохнулся камень. От боли я опрокинулся навзничь. И очень вовремя – в то место, где я только что стоял, врезался очередной валун. Я безотчетно пятился в кромешной пыльной тьме, поглотившей солнце.

Ноги не держали, я ползком добрался до скалы и ощупью отыскал прогал пещеры. Точно краб, забрался внутрь, всем сердцем надеясь, что найду здесь Ежи.

Но его не было. Потом что-то невыносимо грохнуло, мир качнулся, и я обеспамятел.