Эмоции оказывают значительное влияние на ощущение человеком смысла его жизни и потому, по мнению психологов, играют куда более важную роль, чем деньги, статус и даже личные отношения, ведь именно эмоции определяют «коэффициент счастья», которым мы наделяем все происходящее в жизни. Говорят же, что богач в унынии чувствует себя бедняком, а бедняк в радости ощущает себя богачом. Как ни удивительно, настроение в немалой степени определяет нашу суть.

Само слово «настроение» — mood — появилось в английском языке в ранний период его развития, и первоначальное значение его отсылает нас к экзистенциальным темам. Ведь вначале это слово было синонимом mind — сознание. В староанглийском слово mod означало «сердце», «дух» и «мужество».

Интригующий вопрос, который исследователи пока не рассматривали, — способна ли йога изменить эмоциональный настрой человека? Может ли регулярная практика сурья намаскар вызвать «солнечное» настроение? Способны ли занятия йогой сформировать такую картину эмоций, которая обычно характерна для оптимистов?

Многие судят о подобных вещах по собственному опыту и считают, что в целом йога благоприятно влияет на эмоциональную картину. Что примечательно, большинство из этих людей — женщины.

В психологии и психиатрии принято считать, что приступы тяжелой депрессии случаются у женщин вдвое чаще, чем у мужчин. Ученые также утверждают, что женщины втрое чаще страдают от сезонного аффективного расстройства — «зимней» депрессии.

Если все это верно, неудивительно, что женщины так высоко ценят йогу как способ борьбы с унынием. Результат мне удалось засвидетельствовать лично. В начале зимы 2010 года я присоединился к группе из нескольких десятков женщин (и двух мужчин), собравшихся для того, чтобы узнать, как йога может помочь им в борьбе с хандрой.

«Йога спасла мне жизнь», — призналась Эми Уайнтрауб в своей вступительной речи. В пятницу вечером мы собрались в «Крипалу» — центре йоги в Беркширских горах Западного Массачусетса. Уайнтрауб, автор книги «Йога от депрессии», проводила семинар выходного дня по контролю над настроением.

Уайнтрауб многие годы жила в разочаровании и унынии, которые сковывали ее по рукам и ногам. «Я ходила, как в тумане, — вспоминает она в своей книге. — Теряла ключи, перчатки, однажды потеряла даже машину». Антидепрессанты мало помогали. Потом она занялась йогой. И туман рассеялся. В течение года ей удалось отказаться от таблеток; вскоре она стала инструктором. Она родилась заново, ощутив прилив счастья и глубокую эмоциональную устойчивость.

В «Крипалу» Уайнтрауб выстроила перед нами все орудия из йоговского арсенала, способные научить нас владеть своими эмоциями.

«Вы почувствуете легкость и ясность, или мы вернем вам деньги», — пообещала она с улыбкой. Ее методы не требовали от нас излишних усилий. Но все они были нацелены на то, чтобы поднять настроение. В течение трех дней мы расслаблялись. Занимались визуализацией. Пытались переключить внимание с внутренней болтовни на «здесь и сейчас». Мы смеялись. Растягивались. Издавали успокаивающий звук. Практиковали «дыхание радости» — делали вдох, медленно поднимали руки к небу и выдыхали воздух со звуком «хааа», быстро опуская руки. К концу практики мы все сияли — словно внутри у нас загорелся свет.

Уайнтрауб была в курсе научных изысканий и рассказала нашей группе о ряде проведенных исследований. Оказалось, что она знакома с Кхалсой и даже сотрудничала с ним — в этом эксперименте эффект от занятий йогой сравнивался с воздействием традиционной психотерапии.