– Кому первое яблочко? – Она, ухватившись за фрукт, еле вмещавшийся в ладони, сорвала его и продолжила: – Ну, яблочко наливное… наверное, без единого червячка… хотя кто его в темноте разглядит, но мы-то с вами будем надеяться на лучшее. Так кому яблочко сомнительных вкусовых качеств?

Веселье внизу было безжалостно прервано столь нежданным, резким и при этом странно знакомым.

– Мне! – Этот голос заставил её вздрогнуть и замереть; яблоко выпало из внезапно ослабевших рук…

Она всё боялась посмотреть вниз, но уже видела расплывающиеся блики от факелов, которые весело плясали на ветвях и листьях дерева. В двух шагах от неё застыл побледневший Лем, по другую сторону от ствола стояли, обнявшись, Миэн и Милдор, и, похоже, они в объятиях друг друга не тратили время на выискивание яблок.

– Приветствую вас, благородные иссы. – Рионар в окружении свиты с ярко пылающими факелами неспешно приблизился к лестнице и окинул довольным взглядом бледных присутствующих. – Как глава Студенческого совета, должен сказать, что я поражён вашим поведением, и не сомневайтесь, что о происшествии будет доложено преподавательскому составу.

Нашёл чем пугать! Его самого присутствующие опасались значительно больше преподавателей. Насладившись унынием осознавших все последствия происходящего студентов, темноволосый бог, как никогда выглядевший божественно в сиянии факелов, поднял голову и торжествующим голосом позвал:

– Айрин, солнце моё, спускайся, я тебя жду! – Девушка напряжённо молчала, вцепившись побелевшими пальцами в ветки и изо всех сил стараясь унять дрожь. – Пока ты спускаешься, проведём подсчёт провинившихся. Итак, здесь присутствуют великолепные иссы Миэн, Лисса, Дориана, Луисия, Алана, Киран, и я не забыл про тебя, мой ангел. Николас, выходите из кустов. Лем и Милдор, спускайтесь уже! – добавил он ледяным тоном, с презрительной усмешкой наблюдая, как Милдор медленно спускается первым, поддерживая Миэн.

Затем спустился Лем; а его светлая девочка всё ещё упрямилась. Что ж, Рионар мог и помочь ей, причем эта идея была очень даже интересной…

– Айри-и-и-и-и-ин… – Все вздрогнули – никто из студентов и подумать не мог, что Тёмный король способен говорить так – завораживающе и нежно. – Милая, я всё ещё жду, но, если ты боишься темноты и высоты, я поднимусь к тебе сам.

– Дархарз, – послышался её злой голос, – сделайте милость, провалитесь под землю, вы вполне достойны Проклятых богов!

– Айри-и-и-ин, это очень мило, но я так не люблю ждать!

Передав факел Эйду, Рионар начал подниматься на дерево и не сразу осознал, что просвистело рядом с его виском, но понял это, едва стоящий рядом с лестницей Нсоло вскрикнул и, выругавшись, схватился за голову.

Тёмный король тяжело вздохнул и с напускной грустью произнёс:

– Айрин, мне снова придётся заняться твоим воспитанием!

Затем он взобрался по лестнице столь стремительно, что со стороны это вполне можно было принять за полёт, но едва ступил на ветви, с трудом увернулся от очередного яблока, зато внизу кто-то опять не слишком прилично ругнулся.

Рионар увидел её, стоящую на длинной ветке, испуганную и такую родную, что захотелось прижать её и… Эти мысли несколько не вязались с яблоком, которое она сорвала и, похоже, снова собиралась использовать, как снаряд.

– Не подходите ко мне, Дархарз, я в состоянии спуститься сама! – прошипела девушка.

– Поздно, мой ангел, у тебя был шанс, но теперь ты спустишься только вместе со мной. – Он шагнул к ней, неотвратимый и неумолимый, как само проклятие… Только сейчас она поняла, почему его за глаза все девушки называют «тёмным богом», сходство действительно было поразительным!..

– Не подходите ко мне, – тихо прошептала Айрин, перехватывая яблоко поудобнее.

– Поздно, – повторил почти с грустью Рионар.