Рионар ждал, расхаживая по кабинету, и челюсти его непроизвольно сжимались, хотя со стороны казалось, что исс Дархарз лениво ожидает, не скрывая презрения к женским сборам. Но он негодовал! Выехав ещё до рассвета, он обратил внимание, что за ним следуют двое в чёрных плащах. Угрозы для него это не представляло, но Айрин… Он осознавал, что, оставив её одну, пусть и в доме, куда не пускают посторонних, подвергает её опасности. Впервые поняв, что появился кто-то, чья безопасность для него важнее собственной, Тёмный король вернулся, приказал подготовить дорожную карету и отправился будить своё синеглазое чудо. Но едва вошёл в её спальню, до порога которой проводил её накануне, застыл в дверях, любуясь спящей девушкой. К его величайшему сожалению, времени было мало, пришлось прервать созерцание прелестной картины и разбудить её.

И вот сейчас Рионар Дархарз, меряя пространство кабинета медленными уверенными шагами, размышлял над ситуацией. Первое, он знал, что откладывать поездку в столицу глупо и бессмысленно – проблемы нужно решать своевременно, если хочешь избежать последствий. И второе – пост Первого советника необходимо принять немедленно, слишком уж активно Аклест начал идти против воли императора Артиана. Интриги, интриги и снова интриги – несмотря ни на что, Рионар, как и Артиан, упивался возможностью распутать очередной клубок хитросплетений. И в этот миг он получил бы искреннее наслаждение от возможности вновь испытать эту игру на лезвии ножа… если бы на кону не стояла Айрин! И этот страх, страх оказаться проигравшим, сводил его с ума.

Лёгкий стук в дверь, и вошла Айрин.

– Ты моё сокровище, – прошептал Рионар, разглядывая нежную и такую доверчивую улыбку на её губах, – время, мой ангел.

Она кивнула, продолжая смотреть на него с какой-то детской восторженностью, и это её полное и безграничное доверие вызвало в нём новую волну нежности – в карету он нёс Айрин на руках, не прерывая ни на мгновение ласковый поцелуй. Усадив девушку, Рионар осмотрел семерых охранников, тихо, чтобы Айрин не услышала, приказал быть наготове и лишь после этого отдал приказ выезжать за ворота.

– Рионар, что происходит? – удивлённо спросила Айрин, которая подозревала, что он неспроста изменил свои планы, но, увидев в окно кареты, как конюхи выгуливают его взмыленного жеребца, утвердилась в своих подозрениях.

– Наивно было предполагать, что я смогу провести без тебя несколько дней, – с искренней улыбкой ответил её темноволосый бог.

– М-м-м, твоя наивность дорого обошлась твоему коню, – заметила Айрин.

– Мне искренне жаль… – с улыбкой отверженного ангела произнёс Рионар, и полная грусти улыбка сменилась усмешкой обольстительного демона. – Мне так жаль, что после моих поцелуев ты ещё сохранила способность мыслить логически, но мы это исправим.

Резко нагнувшись вперёд, он подхватил Айрин, устроил у себя на коленях и самым безжалостным образом заставил все мысли покинуть её прелестную головку. Дархарз превратил поцелуй в сладкую пытку наслаждением, вынужденный останавливаться каждый раз, когда у него самого вспыхивало непреодолимое желание разорвать её платье и завершить то, о чём он так долго мечтал. Айрин приняла чувственную игру соблазна, неумело пытаясь отвечать на поцелуй, нежно обнимая его шею, запуская тонкие пальчики в длинные чёрные волосы, струящиеся, как шелк. Никогда ещё путешествие не доставляло обоим столько удовольствия, и никогда ещё дорога от города к реке, за которой начинался лес, не оказывалась столь короткой.

Рионар ощутил тревогу первым. Мягко пересадил удивлённую и раздосадованную Айрин на другое сиденье, остановил кучера и вышел из кареты.

– Хозяин, – кучер спрыгнул с козел, – что-то случилось?