– Ох ты, боги храни! – с интересом уставился на меня Донат. – Ждали мы вас, госпожичка, ждали. Королевский капитан нам уже сообщил, что теперь новая хозяйка у нас. Да за что ж такой юной девушке столько хлопот? Госпожичка, а помощники-то у вас есть?

Вел он себя вежливо, но без подобострастия и суеты, что лично меня порадовало. А то я опасалась, что начнут сейчас селяне поклоны земные бить или еще чего похуже. Мало ли какие у них тут традиции, в Ферине.

– Ничего, справлюсь, – вежливо улыбнулась я ему. – Можете обращаться ко мне – леди Виктория. А помощники… Будут помощники. Вот сейчас мы с вами все и обсудим.

– Госпожичка, то есть леди Виктория, – староста подергал себя за ус, – а управляющий-то королевский все ли дела вам передал? Ох и жулик он… Уж простите, леди, что так говорю, но как есть жулик.

– Нет, ничего еще не передал. Я с ним не успела пообщаться. А теперь, после ваших слов, понимаю, что дальше он управлять баронством не будет. Мне жулики не нужны.

– Леди, так я вам все покажу. У меня все книги в порядке, все записи веду, как положено. Каждую монетку учитываю.

Я глотнула свежего кваса и с удовольствием облизнула губы.

– Вкусный у вас квас, Донат. Жена делает?

– Точно, она самая, – расплылся в улыбке староста. – Еще желаете? – Он повернул голову к жене, стоящей в сторонке, и та, довольно улыбаясь, подлила нам кваса.

– Как у вас тут королевские солдаты разместились? Жалоб нет? Не обижают они вас? – начала я потихоньку задавать вопросы.

– Что вы, госпожичка, – хохотнул староста. – Все по-честному. Заплатили они за содержание за месяц вперед. Уже всех их по домам расселили. Ох уж бабы наши переполошились, чуть не передрались, пока делили.

– А что, у вас своих мужчин не хватает? – хихикнула я.

– Ну не то чтобы не хватает. Но есть несколько вдовиц, а бабы они молодые, справные. Да и девок на выданье полно. А тут женихи потенциальные, вот девки-то и взбаламутились. – Он улыбнулся в усы.

– А не боитесь, что… Ну… Девицы закрутят с солдатиками?

– Нет! – Тут староста хитро блеснул глазами. – Уж не знаю, что вы им сказали, леди, а только шарахаются солдатики от девиц. Капитан намекнул, что вы пообещали им головы поотрывать, ежели девок наших обидят. – Донат с интересом посмотрел на меня.

– Было дело, – рассмеялась я. – Сама женщина и не собираюсь в обиду давать своих селянок, даже королевским солдатикам.

– Спасибо, леди, – довольно крякнул мужчина. – Но если вдруг кто из парней по-серьезному надумает жениться, мы против не будем.

– Ну я тем более. Я скажу капитану, что если по-честному, то можно за девушками ухаживать.

В кухне прыснула в кулачок жена старосты, а он сделал вид, что сердито грозит ей.

– Донат, можно вам задать личный вопрос?

Он кивнул, и я продолжила:

– Как вы относитесь к народам других рас?

– Да нормально отношусь. Тимар вот оборотень, так и что? Вампиров мы, правда, не жалуем. Но так на то причины есть, леди, сами понимаете, а в остальном нормально. У нас и эльфы тут бывают проездом, и гномы.

– А как вы относитесь, скажем, к водяным, или лешим, или феям?

– Ну с водяными и лешими мы не общаемся, они нам не показываются. С лешими травницы если только… А феи так вообще не живут в Ферине.

– Ладно, а как вы отнеслись бы к демонам, если бы вдруг повстречали?

– Леди, так и демоны не живут в Ферине, – снисходительно улыбнулся Донат. – Вам, похоже, нянюшка сказок в детстве перечитала?

Эйлард, не выдержав, хмыкнул.

– Демонов только колдуны зловредные вызывают, так сами ж от того и страдают. Какой же демон захочет служить колдунишке? Сильные они и свободные. Как накажут дурней, их вызвавших, так к себе в свой зазеркальный мир и уходят. То все знают.

– Сказок? Ну сказок тоже. Донат, видите ли… – Я помедлила, подыскивая слова. – Тут вот такое дело… Я не совсем человек.