Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

В это время из конюшни раздался свист Пола. Джудит сделала ему знак привести лошадей и, приподняв подол своего голубого платья, сбежала вниз по ступенькам. Проходя мимо шеренги воинов, она услышала, как один из них пробормотал:

– Я уже сейчас могу сказать, Йан, что с ней нам будет нелегко поладить.

Джудит даже не удосужилась сделать вид, будто не расслышала этого замечания.

– Это правда, возможно, вам со мной придется нелегко, – рассмеялась она и продолжила свой путь в направлении конюшни. Следом за ней летел ее смех.

Девушка не оглянулась и не заметила улыбок, заигравших на губах воинов.

Йан не мог оторвать взгляда от этой девушки. Спору нет – так же, как и его спутники, он был поражен тем, что англичанка намерена сдержать свое слово. Но – будь все проклято! – чего уж он действительно не ожидал, так это того, что она ему так понравится. Ее дерзкий ответ застал его врасплох, и теперь он пребывал в нерешительности, понятия не имея, что делать дальше.

Ее длинные волосы цвета спелой пшеницы так маняще развевались на ветру! Йан не мог не заметить и не оценить грациозного покачивания ее бедер. А сколько изящества было в каждом ее жесте! О да, эта девушка великолепна! У нее самые прекрасные голубые глаза, какие ему когда-либо приходилось видеть. Но что покорило его больше всего, так это чудесный звук ее смеха. В этом смехе было столько радости!

Йан уже принял решение, что заставит эту женщину поехать вместе с ними, – решение, которым он не поделился пока со своими воинами. Когда придет время, они просто подчинятся его приказу. Однако леди Джудит, определенно, удивила его. И все же, несмотря ни на что, она – англичанка. Йан покачал головой, вспомнив об этом противоречии.

– Что ты о ней думаешь? – спросил у Йана его двоюродный брат Гаури.

Он смотрел вслед удаляющейся девушке, задумчиво почесывая свою черную бороду, будто бы это движение помогало ему сделать какой-то важный вывод.

– Хорошенькая малышка, правда? Кажется, мне она начинает нравиться, – продолжил он, не дожидаясь ответа.

– Кажется, ты слишком много болтаешь, – пробормотал Алекс. – Черт возьми, Гаури, тебе вообще нравится все, что облачено в юбку.

Гаури усмехнулся. Он нисколько не обиделся на замечание друга.

– Она намерена сдержать слово, данное нашей Фрэнсис Кэтрин, – сказал он. – И это единственное, чем мне может понравиться англичанка.

За время пути Йан уже вдоволь наслушался праздной болтовни. Ему не терпелось тронуться в путь.

– Давайте убираться отсюда, – приказал он. – В Англии я задыхаюсь.

Остальные воины были того же мнения. Йан развернулся в седле и посмотрел на Бродика.

– Она поедет с тобой, – сказал он. – Пристегни ее сумку к своему седлу.

Светловолосый воин покачал головой.

– Ты слишком много просишь, Йан.

– Я не прошу, – возразил Йан твердым как кремень голосом. – Я тебе приказываю. Попробуй теперь ответить мне «нет».

Бродик поежился от такой угрозы.

– Дьявол, – пробормотал он. – Ну да как хочешь…

– Она может ехать со мной, – предложил Гаури. – Я не стану возражать.

Йан резко повернул голову и метнул на брата яростный взгляд.

– Да, уж ты-то возражать не станешь. Но не смей прикасаться к ней, Гаури! Ни сейчас, ни потом. Понял?

И, не дождавшись ответа, он снова повернулся к Бродику.

– Действуй, – скомандовал он.

Джудит как раз успела взобраться на свою лошадь, когда воин подъехал к ней.

– Вы поедете со мной, – заявил было он, но увидев, сколько багажа привязано к спине вьючной кобылы, покачал головой. – Вам придется оставить…

Ему не удалось закончить фразу.

– Очень признательна вам за подобное предложение, сэр, но, честное слово, нет никакой необходимости в том, чтобы я ехала с вами. Моя кобыла весьма вынослива и, несомненно, выдержит это путешествие.