Леди повела себя нестандартно. Она не стала кидаться на Ру на людях. А дождалась ночи, прокралась в его спальню и влезла в кровать. Сонный Ру не сразу понял, с кем он, а когда понял – заорал так, что перебудил криками ползамка. Скандал вышел жуткий.

Наутро за завтраком Повелитель Арден учтиво поинтересовался у меня, что за вопли слышались сегодня ночью. Кого-то убили? И часто у нас так, во дворце? Как интересно мы тут живем!

Я столь же учтиво ответила, что не слышала ничего особенного. А сама, коснувшись магической нитью лба Ара, обратилась к нему ментально. Глаза Повелителя расширились – он меня услышал! С невозмутимым лицом ковыряясь в тарелке, я поведала Ару о причине внезапной страсти пылкой леди к Наследнику Регента. А заодно еще раз поблагодарила за браслет-детектор. Обычно хладнокровный и благовоспитанный, Ар старался не фыркать в тарелку от смеха, глаза его сияли.

Вечером Ти небрежным тоном сообщил:

– Кузен от тебя в восторге. Ты не хочешь стать следующей эльфийской королевой?

Его лицо ничего не выражало, но по скулам ходили желваки. Что это с ним?

– Нет, – так же безмятежно ответила я. – Но если вам сильно будет меня не хватать, могу посетить Мириндиэль в качестве наемного инструктора по чувству юмора.

Ти хрюкнул и расслабился.

Уж не знаю, чего там навоображал себе Ти, но мне совсем не нужны были заморочки. Наоборот, я надеялась попросить Ардена помочь в одном деле. На моем плане тайных ходов некоторые коридоры вели за пределы замка. Я туда не совалась, сознавая опасность – небольшой обвал, и принцесса пропадет навечно. Но вот в компании Ти и Ара можно было заняться прикладной археологией. И как только нашлось время, в темный час ночной группа спелеологов-любителей из двух высоких эльфийских лордов при поддержке одной несовершеннолетней имперской принцессы полезла искать приключения на свои задницы.

Что сказать? Кладов, артефактов, неупокоенных призраков и прикованных к стенам скелетов мы не обнаружили. Зато было очень пыльно и грязно, ходы приходилось аккуратно расширять и устанавливать укрепляющие заклинания постоянного действия. Потолок местами был на грани обвала, и Ар сказал, что я правильно не лазила сюда раньше – иначе тут бы и осталась. Парни по очереди шли впереди, попеременно колдуя и отдыхая. Я изображала обоз и группу поддержки в одном лице. Кстати, только у меня хватило ума сунуть в карманы несколько персиков и сочных яблок, которые я выдавала спутникам за особые заслуги в их нелегком археологическом труде. Эльфы чихали и благодарили.

Первый заброшенный ход привел в подвал Храма. Разобравшись, куда нас занесло, мы высунулись в пустой ночью Храм, нашли, как открыть ход с другой стороны – мало ли, вдруг понадобится? – и смылись. Я не была уверена, кого из нас с дядей поддерживает Настоятель Арисий Ларранский, а рисковать было ни к чему.

Второй ход привел в большой пустующий особняк в центре Ларрана. Интересно, что дом оказался защищен от вторжения с улицы магией. А еще там имелись сад и собственный колодец с хорошей водой. Подумав, мы решили узнать, кому принадлежит пустующее здание, и, если возможно, его купить. Нам с Арденом одновременно пришла мысль, что неплохо бы было разместить тут постоянную эльфийскую дипломатическую миссию. Во-первых, торговля и дела с гильдиями нуждались в постоянном присмотре, во-вторых, у меня появилась бы возможность тайком свободно общаться с эльфами, и, наконец, при нужде я могла бы сбежать из дворца в место, где никто и не подумает меня искать и где у меня будут верные союзники.

Третий ход оказался самым длинным и запущенным. Нам дважды пришлось разбирать завалы, а потом, когда уже подуло свежим воздухом, мы влетели в гнездовье хищных летучих мышей. Первым шел Арден с горящим над головой магическим светлячком. Когда свод потолка ушел вверх и раздвинулся, явив ряды висящих зверушек, мы с Ти подсуетились одновременно, не сговариваясь наколдовав на Повелителя по драконьему щиту каждый.