Скажи, что любишь - Линдсей Джоанна (1999)

Энтони, как и Джеймс, хорошо понимал, что на первом этаже Эшфорда не будет. По этой причине Джеймс и поручил этот участок Дереку. Если Эшфорд в доме, то искать его следует либо на втором этаже, либо где-нибудь в подвале, откуда не слышно криков. Джеймс явно не хотел, чтобы Дерек первым обнаружил Эшфорда или его пленницу.

— Опять мне досталась самая грязная работа? — проворчал Энтони и, повернувшись, добавил:

— Не забудь оставить на мою долю хоть кусочек этого ублюдка.

Джеймс уже поднимался по лестнице и не стал отвечать Поскольку почти все комнаты оказались совершенно пустыми, осмотр дома занял немного времени. Джеймс спустился с верхнего этажа в тот момент, когда Энтони поднялся из подвала.

— Ничего? — спросил Джеймс.

— Там внизу длинный чулан, заваленный пустыми ящиками и прочей дрянью. Есть несколько кувшинов с элем. Что у тебя?

— Чердак совершенно пуст, хотя на полу горит лампа, что весьма странно.

— И больше ничего? — спросил подошедший Дерек.

— Была одна запертая дверь. Силы ада, я уж решил, что он попался, когда ее увидел.

— Тебе удалось войти? — спросил Энтони.

— Конечно, — фыркнул Джеймс. — Внутри никого. По крайней мере в этой комнате есть мебель. Судя по одежде в шкафу, здесь уже лет двадцать никто не живет. На стенах портреты одной и той же женщины, иногда с ребенком. Похоже на проклятую святыню.

— Я же говорил, что здесь водятся привидения, — проворчал Энтони.

— Привидения, может, и водятся. А вот Эшфорда здесь нет. Кажется, здесь нет даже другого слуги…

Джеймс осекся, ибо в этот момент дверь распахнулась, и в дом влетел Арти.

— Я нашел Генри! Лежит связанный в конюшне! Он и еще один парень, оба сильно избиты. Кто-то едва не проломил им головы.

— Живы?

— Живы. Генри очухался, говорит, на них накинулась какая-то свинья. Второй совсем плох. Может не вытянуть. Им обоим нужен доктор, причем срочно.

— Вези их в город, Арти, найди врача, — распорядился Джеймс. — Мы скоро вернемся.

— Я тоже вначале решил, что это свинья, — заметил Энтони, когда Арти скрылся. Он разглядывал лежащего на полу слугу.

— Кем бы ни был этот тип, он привык убивать всех, кто забредает на их территорию, — с отвращением произнес Джеймс. — Похоже, в отношении меня и Дерека у него были точно такие же планы.

— Да, но по чьему приказу?

— Если здесь нашли Генри, значит, здесь же был и Эшфорд, будь он проклят! — воскликнул Дерек.

— Да, но сейчас его нет. Очевидно, после появления Генри Эшфорд увез девушку в другое место.

Энтони толкнул носком сапога бездыханное тело урода.

— Не сомневаюсь, этот красавец знает куда.

— Согласен, — кивнул Джеймс. — Если есть хоть один человек, которого Эшфорд посвящает в свои планы, то это он. Постараемся привести его в чувство?

— Я принесу воды, — сказал Энтони и пошел в сторону кухни.

Дерек не мог ждать. Рывком приподняв слугу за куртку, молодой человек принялся хлестать его по щекам.

— Полегче, парень, — проворчал Джеймс. — Через пару минут он у нас заговорит.

Дерек отпустил урода, и тот снова рухнул на пол.

— Я не могу представить, дядя Джеймс, что она так долго в его власти. Так долго, что… — Дерек затравленно посмотрел на своего дядю.

— Не думай об этом. Пока не найдем девушку, мы ничего не узнаем. А то, что мы ее найдем, я тебе обещаю.

Энтони вернулся и выплеснул на слугу ведро холодной воды. Тот закашлялся и зафыркал, потом попытался сесть и вполне осмысленно посмотрел по сторонам. Джеймс поприветствовал его зловещей улыбкой.