— Столешницу поставили, — негромко произнёс он и посторонился. — У вас полчаса, потом приедет Валентин и пойдём обедать, а дальше собираться.

После чего развернулся и вышел, я же отмерла, чувствуя, как колотится сердце и воздух застревает в горле. Зачем он наблюдал за нами? Видел ли мои светящиеся волосы? Наверняка видел, кого обманываю. Знает ли, что это значит, и расскажет ли, если спрошу? Все эти вопросы вихрем пронеслись в моей голове, пока мы с Сабриной шли к лаборатории, и замечание девочки оказалось для меня полной неожиданностью:

— Ты нравишься дяде, Лёля.

— Что?.. — пробормотала я, выныривая из своих размышлений.

— Ты нравишься дяде Мартину, — терпеливо повторила Сабрина, посмотрев на меня. — Он ни на кого так не смотрел раньше.

— Ерунду говоришь, — несколько резче, чес следовало, ответила я. — Нравлюсь, как вкусное дополнение к еде… — запнулась, чуть не добавив, что ещё и как постельная игрушка, но четырнадцатилетней девочке заявлять такое рановато, по моему мнению.

Хотя она и так наверняка всё сама понимала. Смешно, нравлюсь. Чем? Я совсем не такая, как женщины-носфайи, мы слишком мало знакомы с ними, чтобы возникло хотя бы мимолётное чувство. Мне хватает здравого смысла понять эту простую истину. До лаборатории мы шли молча, Сабрина больше не затрагивала щекотливую тему, и молчание между нами повисло чуть напряжённое. В комнате же, отведённой для моих экспериментов, я увидела обещанную столешницу, и настроение тут же поднялось. Отлично! Повеселев, занялась любимым делом, по которому успела соскучиться.

— Сядь вон там, я быстро, — махнула Сабрине на кресло и отвернулась.

Настойка, которую я как-то придумала сама, чтобы цветы дольше не теряли свежесть, имела простой рецепт и готовилась действительно недолго. Я взяла нужные составляющие, выложила их в ряд на столе, зажгла горелку и поставила на неё стакан с водой — кувшин с ней стоял отдельно в углу, я его ещё вчера приготовила. И снова, углубившись в любимое дело, позабыла о недавнем кратком диалоге с маленькой вампиршей. Руки сами знали, что и как делать, навыки не забылись, и вскоре на огне уже тихонько булькала прозрачная жидкость, распространяя вокруг слабый аромат свежескошенной травы.

— Вкусно пахнет, — раздался голос Сабрины. — И ты опять светишься, — будничным тоном добавила она, и я чуть не опрокинула стакан, в котором помешивала получившийся отвар. — Лёля, кажется, это какая-то твоя особенность, магия, что ли? Но я не ощущаю, какая, — я оглянулась на собеседницу, смешно нахмурившую брови и сверлившую меня изучающим взглядом. — Дяди лучше разберутся, — решительно кивнула она, спрыгнула с кресла и подошла, заглянув через плечо. — Всё, готово?

— Да, — я предпочла оставить без внимания её замечание насчёт моих предполагаемых особенностей. — Остынет немного, и можно добавлять в воду. Пары капель достаточно, цветы останутся свежими долго.

— Сколько? — Сабрина с любопытством проводила взглядом стакан, который я отставила к стенке.

— Ну, несколько недель где-то, — я неопределённо пожала плечами. — Не засекала раньше…

— Ой, дядя Валентин! — перебила меня Сабрина и с радостной улыбкой подбежала к двери.

Которая открылась и в мою лабораторию вошёл младший носфайи. Уже переодетый, домашний и улыбчивый. Интересно, Мартин поделился с ним тем, как прошла наша встреча в парке?.. Осознав, о чём думаю, моментально покраснела и отвела взгляд, не зная, куда девать руки. Хорошо, лорд Валентин отвлёкся на племянницу.

— Привет, моя хорошая, — он погладил Сабрину по голове. — Как, не скучала?

— Ой, нет! Мы сначала с Лёлей гуляли, потом мозаику собирали, и ещё отвар варили, вот!

— Молодцы, — взгляд Валентина переместился на меня. — Пойдём в столовую, там уже всё накрыто, — он подтолкнул девочку к выходу, потом поманил к себе и улыбнулся шире. — Иди сюда, Лёля. Поздороваемся.