Свет Черной Звезды - Звездная Елена (2020)

— Не совсем, несколько иная иерархия, — я заставляла себя говорить об отвлеченных вещах, а сама все пыталась вспомнить того мальчика, Дарна, который, кажется всегда бегал вокруг… бывшей любовницы кесаря. И он безмерно любил свою тетю, был так рад ее возвращению. По-моему, единственный, кто был ей рад. Для всех остальных та, что сбежала, чтобы стать наложницей эллара вовсе не являлась образцом благочестия. Мне следовало бы обратить на этот нюанс больше внимания.

Гораздо больше.

***

Когда я появилась на Свободных Островах, повсюду послышались крики — приветственные, ликующие, радостные. Мне действительно были рады. На сторожевых башнях зазвенели колокола, люди выбегали из новоотстроенных домов, дети высыпали смешной пестрой толпой, и я заставила себя улыбнуться, стараясь не думать сейчас о том мальчике, который уже не выбежит…

За то время, пока я дошла от ворот к ступеням ратуши, собрался, кажется, весь город, обнять мне хотелось каждого, но не удержалась я, лишь увидев среди подошедших бывшего раба.

— Мастер Соно! — мой изумленный возглас, кажется, доставил ему неимоверное удовольствие.

Мужчина приблизился, и собирался опуститься на колено, но я остановила его, обняла, и отстранившись, спросила:

— Как вы здесь оказались?

— Переговоры о поставках тканей, великая пресветлая императрица! – отрапортовал он, и несколько смущенно пояснил: — Юранкар обычно договаривается, но тут Эхея, сами понимаете, темным ходу нет.

Я понимала. И я была счастлива, что дело движется, все работают, и вот уже даже переговоры где явно ткани пойдут бартером в обмен на зерно.

— Постараюсь посетить город сегодня, — сказала я, — если вы завершите с переговорами, я…

— Да вы выздоравливайте! — перебил меня мастер Соно. — Пресветлая императрица, самым страшным в эти дни была мысль, что вас не станет, а без вас все это… — он даже договаривать не стал, лишь улыбнулся и добавил: — Мы все рады вам. Мы очень рады.

И он отступил, испуганно глянув куда-то за мое плечо. Я оглянулась – там стоял мрачный Динар. И нам предстоял не менее мрачный разговор.

— Лорд Альрис, распорядитесь о напитках для меня и айсира Грахсовена, — попросила я, взбегая на ступени ратуши.

И чувствуя при этом некоторый дискомфорт. Как бы ни был нежен Араэден, последствия того, что я стала женщиной, все-таки ощущались. И это одновременно и злило, и… восхищало. Странная смесь чувств к собственному супругу — кесарь превосходил меня практически во всем, кроме экономической составляющей правления, в остальном же…

Я на миг остановилась, едва стражи распахнули двери ведущие в ратушу, взгляд скользнул по тонким пальцам невольно потянувшейся к ручке руки, почему-то заставляя вспомнить стальные мышцы того, кто окончательно стал моим мужчиной, его прикосновения, поцелуи… Ненавижу же!

Ненавижу всем сердцем, даже сейчас! Ненавижу настолько, что готова швырнуть в него тарелкой, или парой сотен тарелок, но и только… Просто знала что этим, никакого вреда ему не причиню. Мир чувств жены и женщины, в который я столь основательно вляпалась, уже раздирал противоречиями.

Стараясь не думать об этом, направилась в свой кабинет, чуть поморщившись пока поднималась по лестнице. Вошла, подошла к окну и остановилась, разглядывая главный город Свободных островов. На новые здания, ныне обживаемые владельцами, на висячие сады с зеленью и травами, которые на данный момент оставались уникальными и произрастали только здесь.

На огромные висячие разводные мосты, которых построили четыре штуки!

И с одной стороны плохо, что они сделали ставку на Эхею и накладываемые ею ограничения, которые, как я уже знала, были способны обойти что кесарь, что Акъяр, с другой – это давало некоторые преимущества городам освобожденных мной рабов, к примеру вот у мастера Соно появился повод обрести опыт торговых переговоров.

— Кат, — раздалось глухое позади меня.

Не нашла в себе сил обернуться.