Свет Черной Звезды - Звездная Елена (2020)

— Глупые женщины пытались добиться моего расположения любыми способами, а умная Кари разумно держалась подальше. Как можно дальше. Она никогда не поднимала взгляда во время аудиенций. Никогда не пыталась использовать то, что уже давно было очевидно для всех — мою поддержку и лояльность. Никогда не делала ставку на то, что она женщина. Просьба от Кари? За пять лет я не услышал ни одной. Даже когда она находилась в практически безвыходном положении, когда Даллария начала претендовать на принадлежащие ей земли… Я практически создал ситуацию, в которой единственным выходом для нее было обращение за помощью ко мне, но… Кари разобралась и с этим. Жестко, разумно, логично и с наименьшими потерями для Оитлона. И это стало провалом для меня.

Он вновь не удержал усмешку, в которой все так же была горечь.

— Я сделал все, чтобы ни один мужчина не взглянул на нее, но Кари завоевывала не внешностью — умом, живостью, целеустремленностью и огромной жизненной силой. Я устранял всех, кто начинал видеть в ней не только политика, но был один, кого я поклялся не трогать — Динар Грасховен. В результате, за несколько месяцев Кари умудрилась дважды влюбиться и оба раза выйти замуж.

— О! — только и воскликнула Элиситорес.

— Это же Катриона, — Араэден усмехнулся, — дай ей точку опоры, и она перевернет любой мир.

Потрясенная пресветлая, пытаясь осознать услышанное, уточнила:

— Ее второй любовью и мужем стал ты?

И услышала смех. Тихий, император не желал будить ту, что стала его сердцем, но искренний и не скрывающий издевку над самим собой.

— О, нет, — произнес он, наконец, — я с трудом успел стать третьим.

— Тттретьим? — не понимая, переспросила Элиситорес.

Араэден отсалютовал матери кубком, и сообщил:

— Было еще два крайне настойчивых претендента, Акъяр и Арахандар.

И пресветлая потеряла дар речи.

Не ведая, как реагировать на подобное, она произнесла:

— Сын, пресветлые из уст в уста передают рассказы о странном. Говорят, что ты способен убивать, не призывая магию, а та, что следует за собой, оживлять твоих павших сторонников.

И Элиситорес умолкла, не посмев задать вопрос, лишь намекнуть.

Араэден улыбнулся и процитировал строку из великого писания:

— «И возвратится дыхание жизни Эрадараса, и воссияют Белый свет и его Черная звезда, и тьма покорится свету».

На миг замерев, Элиситорес потрясенно вспомнила:

— Кари… ты назвал ее звездой.

— Кари Онеиро, — уточнил кесарь. — Черная звезда. Моя Черная звезда. Мой свет. Моя богиня. Мое дыхание. Моя жизнь. Мое счастье.

Но его мать лишь испуганно вопросила:

— Пророчество? Богиня? Мой сын, ты бросишь вызов Тэнетру? Этого не позволят, Араэден, ни темные, ни светлые, ни орки, ни…

Она остановилась, заметив его загадочную полуулыбку.

— Мои волнения напрасны? – мгновенно вопросила она.

— Более чем, — мягко уведомил император Эрадараса. — Есть лишь одна битва в исходе которой я неуверен — битва за ее любовь.

— Но, — несколько растерялась пресветлая, — она спит в твоей постели, сын.

— Едва ли это остановит ее, если она захочет уйти.

Он произнес лишь это, но Элиситорес услышала большее. Гораздо большее.

— И ты… отпустишь? — едва слышный вопрос.

— Никогда.

Усмехнулся, сделал глоток вина, и почти беззвучно добавил:

— Но и это ее не остановит.

Для той, кто был воспитан как лишь отражение сияния сначала мужа, после сына, подобное было столь кощунственно, что не сдержавшись, она гневно вопросила:

— И что тогда, Араэден?

Он смотрел на мать, с грустной улыбкой осознавая, что для нее этот разговор, столь тяжелый, лишь первый… для него второй.