— Обнаружен след от гиперпрыжка, — доложил искин, — производится сравнение с эталоном цели, след принадлежит искомому кораблю.

— Соедини меня с главой отдела тайных операций, — бесстрастным голосом приказал он искину.

— Что у тебя, капитан?, — безэмоциональным голосом произнесло появившееся изображение аграфа.

— Звено попало в минное поле или заграждение, цель не более полутора часов ушла в гиперпрыжок. Целым остался только мой корабль, но повреждены эммитеры силового щита по левому борту.

— Огневой мощности вашего корабля более, чем достаточно. По нашим сведениям на корабле отсутствует противоабордажная команда и нет никаких дроидов. Продолжайте преследование, — и отключился.

Ничего не оставалось делать, как преследовать — приказ есть приказ. Что-то неправильное зацепило его в этом космическом пространстве, какой-то нюанс, заставивший его обратить на себя внимание, но рассуждать об этом не было времени — впереди его ждала встреча с этим неизвестным. По новому расчету они их гарантированно догонят в следующей системе, пройдет не более часа после их выхода из гипера, как «Удар грома» появится там же. Главное сразу же включить глушилку гипера.

Полет через гиперпространство происходил аналогично предыдущему. Опять это чувство надвигающейся опасности. Будь его воля, он действовал бы совсем по-другому. Именно поэтому он и предпочитал свободное плавание в глубоком Фронтире. Ему удалось немного отдохнуть перед окончанием прыжка, и сейчас он по аналогии предыдущим разом занял кресло второго пилота. К включенному силовому щиту добавилась маскировка, которая после выхода из прыжка не исчезала. Выход — и опять ощущение сильнейшей опасности. Отдал команду на алогичный маневр, но только корабль его начал, как в левый борт ударил мощный заряд, снесший остатки щита, затем еще один, и еще. Корпус крейсера содрогнулся, произошел взрыв уже внутри корабля. Его выбросило из кресла и он затылком сильно ударился обо что-то. Толи повлиял этот удар, толи просто так сложились обстоятельства, но в этот момент он вдруг понял, какая деталь зацепила его взгляд в предыдущей системе. Заминированы были только места выхода кораблей его звена, а не вся область. И в данном случае весь залп пришелся именно в левый борт, где отсутствовало более половины эммитеров. Случись этот залп в любом другом месте и его опытный оператор щитов сумел бы перераспределить энергию, что корабль не пострадал. А в данном конкретном случае это невозможно сделать технически. И как гром среди ясного неба пришло понимание.

— Аналитик, — было последней его мыслью, перед тем, как наступила тьма.

* * *

Неизвестная система подскока.

Крейсер «Рокот».

Ух, еле успел среагировать. Все время интуиция говорила об одной точке атаки, но с возмущением гиперпространства, когда только-только появился корабль, вдруг сместила ее в сторону да еще настоятельно требовала начать атаку немедленно. Казалось, что мы стреляем в пустоту, но после второго залпа маскировка с атакуемого корабля слетела, а третий залп пробил броню и взорвал дополнительный реактор, как доложил Квазар. Корабль не был еще уничтожен, а оставлять врагов в живых не в моих правилах.

— Добить, — приказал я, но в это время интуиция взвыла, предупреждаю о необдуманности данного шага, — Нет. Отставить. Максимальный разгон и уходим в прыжок.