— Не переживай, я уж постараюсь уберечь твой нос и другие части тела заодно. Если и впечатаешься, то только в меня, — судя по голосу, лично его такая перспектива вполне устраивала.

Я возражать не стала. Сон или не сон, но находиться одной в непроглядной темноте совсем не хотелось.

Первые несколько минут путь, видимо, пролегал по коридору, так что особых препятствий не было. Но потом Раэль вдруг подхватил меня на руки.

— Ты что? — опешила я.

— Дальше лестница. А по ней ты сама уж точно в темноте не пройдешь.

— Ну так зажги огонек какой-нибудь, маг ты, в конце концов, или как!

— Я бы с радостью, но, увы, в ночное время пользоваться магией на территории академии строго воспрещено.

— Вот врешь ведь. Причем нагло и не стесняясь, — я так и не решила, чего хочу больше: обидеться или все же засмеяться.

— Вру. Но ты ведь простишь мне эту маленькую ложь, — Раэль обжег мое лицо дыханием, по коже тут же побежали мурашки. Пусть кромешная темнота не позволяла разглядеть, но его губы явно едва не касались сейчас моих. Что за несправедливость? Он-то все видит, а я гадать должна!

— Прощу. Если будешь смотреть себе под ноги, а не на меня, — я старалась говорить спокойно, чтобы не выдать голосом охватившее меня волнение. — Еще не хватало, чтобы ты споткнулся и меня уронил.

— Не волнуйся, столь драгоценную ношу я уж точно не уроню, — прошептал он ласково.

Смутившись, я не нашлась, что ответить. И тут же запоздало озадачилась, что, судя по движению, поднимаемся мы вверх по лестнице. Пусть я толком не помнила путь к моей комнате, но он явно лежал вниз. Сам собой возник вопрос: так куда несет меня мой чересчур самоуверенный в себе спутник?

— А ты случайно дорогой не ошибся? Моя комната вообще-то в другой стороне.

— А с чего ты взяла, что мы направляемся в твою комнату? — насмешливо парировал Раэль.

Ну вот, что и следовало доказать. Похищение средь бела дня! Вернее, среди темной ночи.

— Тебе не кажется, что это, мягко говоря, нагло с твоей стороны? — мрачно поинтересовалась я. — Или у принцев такое поведение в порядке вещей? Так ты учти, я ведь великая избранная, и в случае чего руководство академии непременно открутит тебе твои эльфийские уши, и не факт, что прикрутит потом обратно.

— Я сейчас должен был испугаться? — он засмеялся.

— Теоретически да, — я тоже не удержалась от улыбки. Страха совсем не было. Почему-то я не сомневалась, что ничего плохого мне не грозит. Пусть принц самовлюбленный и наглый, да и слово «Нет» встречал в лучшем случае лишь в книжках, но связываться с избранной он точно не рискнет. Себе дороже выйдет.

Лестница сменилась очередным коридором, и я потребовала поставить меня на ноги. Эльф, конечно, в качестве бесплатного транспорта был очень даже ничего, но хотелось уже и самой пройтись.

— А все-таки, куда мы идем? В твои апартаменты?

Интересно, а как выглядит комната эльфа? Он ведь принц как-никак. Вряд ли у него такая же клетушка, как у нас с Иввиной. Должны же быть какие-нибудь привилегии. Целый шкаф полотенец, к примеру.

— Тебе уже хочется в мои, как ты выразилась, апартаменты? — он усмехнулся. — Вот так вот сразу?

— Совсем нет, — я замотала головой. — Я тебя вообще-то только второй раз в жизни вижу. Точнее, даже не вижу, учитывая царящую темноту. Почему у вас тут освещения нет?

— А зачем? Любой маг способен сам осветить себе путь.

— Ага, а о еще не владеющих магией избранных, конечно же, не подумали… Слушай, мне надоело брести неизвестно куда. Либо ты отведешь меня в мою комнату, либо я ухожу.

— Не переживай, мы уже пришли, — Раэль остановился.

— Да? — усомнилась я.

Вместо ответа рядом вспыхнул очередной огненный шарик, и в его свете я увидела знакомую дверь в полушаге от меня. И как это я так с направлением ошиблась? Даже стало стыдно, что я принца подозревала во всевозможных подлых намерениях.