- Хотя, если у тебя каким-то образом получится заслужить титул аристократа, я еще подумаю над твоим предложением.

Развернувшись, Эльвина подошла к дяде и обхватила его за пояс. Стоявшие рядом маги что-то сделали и причудливые значки на полу начали наливаться светом. Спустя несколько секунд перед группой появился небольшой, стремительно увеличивающийся шарик. Цвет его был насыщенно-серым, но каким-то неоднородным, словно магическое образование состояло из хлопьев густого тумана. Свечение черных иероглифов усиливалось пропорционально росту шарика, который за несколько мгновений вымахал до размера крупного фитбола, но даже отдаленно не напоминал тот черный смерч, который забросил меня в этот мир.

Четверть минуты потребовалось серому шару, чтобы полностью поглотить людей, а затем черный узор на полу вспыхнул, ослепляя меня. Я услышал громкий хлопок и почувствовал слабый порыв ветра, а когда проморгался, кроме меня в гостиной никого не было, и лишь руны на полу напоминали о случившемся. В очередной раз поразившись чудесам местной магии, я вернулся к родным и объявил:

- Высокие гости отбыли.

- Ну и пес с ними! - раздраженно заявила Вика, после чего вонзила в меня внимательный взгляд и осведомилась: - Ник, а ты ничего мне рассказать не хочешь?

- Любимая, прошу, уйми свою ревность! У меня с Эльвиной ничего не было и быть не могло!

- Да неужели? А кто ей предложил провести обряд бракосочетания?

Я покосился на Мурку и недовольно покачал головой:

- Ну ты и сплетница! Меня всего пару минут не было, а ты уже успела рассказать все самое интересное! Только почему, скажи на милость, ты не упомянула про обстоятельства, в которых было сделано данное предложение, и упустила пикантный момент нашего с тобой последующего времяпрепровождения? Решила повеселиться за чужой счет? - судя по виноватой морде мариланы, моя догадка была верной. - Мурка, как тебе не стыдно издеваться над родными!

- Я не издевалась! - возразила подруга. - Просто решила немного пошутить. Вика же не поверила, что мне удалось выполнить свое обещание, вот и я не удержалась.

- А последствия, как обычно, мне разгребать? - невесело усмехнувшись, я обратился к супруге: - Родная, помнится, в Страде ты назвала нас с Даром придурками. Эх, знала бы ты, как мне сейчас хочется ответить тем же вам с Муркой! Но я промолчу, потому что очень вас люблю. Надеюсь, вы это понимаете и не станете расстраивать меня семейной ссорой из-за пустяка... Ведь не станете же?

Девушки синхронно помотали головами.

- Вот и прекрасно! Тогда будьте добры извиниться.

- Прости, Ник! Я больше не буду так шутить, - сказала Мурка.

- Извини, - вторила ей смущенная Вика. - Не знаю, что на меня нашло.

Только это меня не устроило:

- Эх, недогадливые вы мои! Не у меня надо просить прощения, а друг у дружки! Я же вас знаю - сейчас сделаете вид, что все нормально, а неприятный осадок останется надолго и будет исподтишка отравлять жизнь всем нам. Ну-ка, живо мириться!

Дальнейшего я не ожидал. Поглядев на марилану, орчанка внезапно разревелась. Опустившись на колени, девушка схватила большую кошку в охапку и принялась щедро орошать слезами ее шерстку. Принимая громкие рыдания за сигнал активации, толмачи передавали нам обрывки мыслей расстроенной Вики: 'Я не хотела тебя обидеть... Я просто забыла... А когда эта гадина сказала... Я подумала, что больше не нужна Нику... Какая же я дура!'. Мы все были не на шутку встревожены этой беспричинной истерикой. Я вмешиваться не решался, опасаясь сделать хуже, и роль утешительницы взяла на себя Мурка. Обхватив орчанку передними лапами, кошка устроила голову на плече у девушки, обернула ее сознание своими эмоциями и мурлыкнула: