Жена по жребию - Самсонова Наталья

- Вы слышали это, миледи? - Тайланна старалась выглядеть сообразно своему статусу, но это выглядело скорее жалко, чем достойно.

- У меня очень тонкий слух, юная леди, - улыбнулась Армин, - но и без напоминания герцога я это знаю.

- Почему Вы! - Тайланна задыхалась, девочке не хватало выдержки, чтобы продолжить в том же спокойном тоне, который она попыталась взять.

- Мне кажется, Тайланна, вы неверно понимаете ситуацию, - чуть нахмурилась Армин. - Сегодня госпожа Олли изъявила желание готовить сама для себя. Чем она в этом случае руководствовалась - я не знаю, да мне и неинтересно. Но я разрешила главному повару выдавать ей продукты. И чем она недовольна теперь? Ведь ей пошли навстречу, знаете ли Вы еще слуг, которым разрешена такая вольность?

Тайланна замерла. Открыто обвинить герцогиню во лжи она не могла. Но и верить ей тоже не хотелось.

- Ага, я слышал сегодня: две девушки, которые белкам еловые ветки ставили, говорили. Они тоже хотят сами себе готовить, а то им платья узки стали, - бесхитростно произнес Роуэн.

Армин с подозрением покосилась на сына. Очень уж он вовремя вмешался в разговор. Неужели эти маленькие пакостники, Крина и Рой, что-то замышляют? Ох, не приведи ракшас, начнут козни строить против герцогской дочки.

Глава 11

Перед ужином Армин вывела детей во двор – на улице потеплело, и они решили вылепить снеговиков. Герцогиня несла два ведра и две толстые морковки. Рхане была доверена тряпица с угольками, а сами творцы вовсю барахтались в снегу.

Армин поглядывала время от времени на открытую калитку в основных воротах. Рядом с ней стоял на карауле боец, но сама бы женщина предпочла ее закрыть.

- У вас, правда, много проблем с имперскими солдатами?

- И пользы немало, - хихикнула Васка. – Мне муж рассказывал.

- Поделишься?

- Сюда присылают бузотёров, которых иначе не наказать. Деньги семьи не позволяют их посадить, а ничего по-настоящему плохого они не сделали. Или хорошо скрывали, - Рхана поправила меховой воротник плаща герцогини. Ей, как и герцогу, было холодно смотреть на непокрытую голову Армин.

- Что ж хорошего в такой армии?

- Герцог оставляет своих бойцов «присматривать» за пришлыми. Но на деле, жителям вреда от них нет – девицы охотно прыгают в постель к молодым повесам, кто за золото, кто за украшения. Вино, песни – все по согласию. Сами понимаете, наш край суров, каждый второй здесь боец, а каждый первый знает, как сломать спину лопатой.

- Начинаю понемногу понимать, к чему ты клонишь. Он оставляет с ними молодежь, новобранцев.

- Да, и смотрит, выполнят ли они его приказы. Если да, то как. В общем, муж говорил, на Перевале легче. Там холод, тьма, страх, - Рхана обхватила себя за плечи, - и милорд, который стоит между своими бойцами и основной опасностью. Легко быть храбрым там, где нет выбора.

- А в городе искус, - кивнула герцогиня. – Ясно.

- Мам, смотри!

- Мама, посмотри!

Два чуть кособоких снеговика стояли рядом. Посмеивающийся истопник выдал детям четыре веточки для рук. Крина вставила своему снеговику нос-морковку и вздохнула:

- Жалко, растает.

- Но ведь лепить веселее, чем смотреть, - Армин вставила снеговику глаза и рот.

- Ну да, - вздохнула девочка.

- Если погода продержится, завтра слепим две крепости, и мы с тобой, Крина, обстреляем снежками Рхану и Роуэна, - Армин подмигнула. – А то, может, и кто из бойцов под снежок попадет.

- Ура!

За воротами раздалось отчаянно конское ржание. Армин тряхнула головой, прислушиваясь. Но ветер уносил большинство звуков. Зверь, видели, жертвы. Над крепостью зазвенел колокол.

- Что происходит?

- Где-то видели белого зверя, - Васка была бледна.

От гарнизона к конюшням стремительно, но без суеты направился десяток бойцов. Еще четверо спустились со стен – открыть ворота. Герцог вышел последним, когда все кони уже были взнузданы.