Дорогой зверя - Тихонов Михаил

Постояв еще немного, послушав песни глубокого космоса, Змей развернулся и направился к стоящему позади крейсеру. Его вновь ждал путь. Путь на грани жизни и смерти. Путь, который может окончиться мгновенно в любой момент. Но ему уже не было так страшно, как в своем первом поиске, когда он узнал, почему в этот сектор, а точнее громадный кусок Галактики, мало кто рискует сунуться, а еще меньше возвращаются. И никто не желает делиться информацией с другими. Каждому хочется стать единоличным владельцем тех богатств, что буквально рассыпаны почти в каждой из систем сектора.

Андрей понимал и государственные структуры. В этом секторе он встречал представителей, наверное, всех возможных рас и государств обозримой Галактики. Вот только поинтересоваться у них, нашли ли они то, что искали, не было никакой возможности. Мертвецы не разговаривают. Почему, спросите, он тогда до сих пор жив? Ответ прост. Он не жадный. Ему ничего не было нужно. Для его планов денег, выплачиваемых разведкой Королевства и Картографической службой, хватит, если он пролетает еще пару лет. Да, перед первым рейсом ему предоставили все данные, которые были у спецслужб Минматара по сектору. Его честно предупредили, что даже из ближайших систем редко кто возвращался. Более-менее сектор был разведан на глубину десяти-пятнадцати систем, что творилось дальше, никаких данных не было.

Предположения и гипотезы были, но точно никто не знал. Точнее теперь знали, благодаря рейдам Змея. Но на момент первого прыжка, единственное, о чем он знал, это то, что раньше этими системами владела высокоразвитая гуманоидная цивилизация. По уровню развития превосходившая нынешнее Содружество в разы. Те самые преусловутые «Древние». До сих пор за их оборудование, в единичных экземплярах попадавшееся на территории, контролируемой Содружеством, велись беспощадные битвы. Вплоть до полного уничтожения государств, получивших в свое пользование такие артефакты. Почему-то считалось, что именно в этом секторе находилась их метрополия. На чем была основана теория, непонятно. Но считалось именно так.

Змей помнил, как он выходил в первой не разведанной системе из прыжка. Аккуратно, медленно и печально. Даже не в самой системе, а далеко за ее границами в межсистемном пространстве. Так, на всякий случай. Как оказалось, не зря перестраховывался. Первое же поверхностное сканирование выдало такие результаты, что ему резко захотелось развернуть рейдер и рвануть подальше. Вся система была буквально забита тяжелыми ульями архов. Он тогда почти неделю крался к границе системы на самом малом ходу и плотно укутавшись маскировкой. Повторное сканирование уточнило картину. Все, абсолютно все ульи были мертвы. Просто огромные астероиды, летающие по хаотичным маршрутам. Несколько тысяч ульев, мертвые, без внешних повреждений. Тогда заходить в систему Андрей не решился, чем черт не шутит, вдруг где затаилась активная торпеда. Полезешь, и привет! Размажет в виде молекул по всей Галактике.

Потом было множество таких систем. Мертвых. Абсолютно мертвых. В некоторых на лицо были следы жесточайших боев. Оплавленные остовы кораблей незнакомой конструкции, уничтоженные станции, сожженные планеты. Пару раз Змей все-таки не удержался и совершил осторожные рейды внутрь систем. При ближайшем рассмотрении оказалось, что основными были два типа кораблей. Угловатые, как будто вырубленные топором, с резкими ломаными линиями внешних обводов, и наоборот, зализанные аэродинамические корпуса, наподобие тех, что строили аграфы. Змею, конечно, было любопытно, что там у них внутри. Но за археологические раскопки ему не платили, а рисковать жизнью ради удовлетворения собственного любопытства было безумием. Ему очень не хотелось пополнить ряды тех, кто рискнул попробовать разжиться баснословно дорогими трофеями и сейчас так же болтался в мертвых кораблях в тех же самых системах.