Дорогой зверя - Тихонов Михаил

Ночь обрушилась на оазис внезапно. Раз, и будто выключили свет. Атмосфера была унылой. Их и так очень мало, вдали от цивилизации, а тут еще и пропал лидер. Куда податься, как выжить на этой неприветливой планете? Вопросов много, а ответов нет. Медленно летели искры ввысь, крохотными огоньками разгоняя на мгновение тьму. Человек слаб, как бы он не пытался убедить остальных в своей силе. В первую очередь слаба психика. Особенно, когда оказывается в безнадежной ситуации. Просыпаются страхи и внутренние демоны. Это сложно, сохранить холодный разум, когда над тобой нависла угроза. Вот и последние три человека вернулись. Так же без какого-либо результата. Тишина повисла над пустыней. Здесь не было животных, не было птиц. Да что уж говорить, в этой раскаленной куче песка даже насекомых не попадалось. Вместе с наступлением темноты стремительно начала падать и температура окружающего воздуха. Молчание. Ни у кого из ссыльных не было желания разговаривать. Усталость, безнадега. Как будто сговорившись, они не хотели обсуждать будущее. Все завтра. Выборы нового командира, все-таки единоначалие в такой обстановке необходимо. И разработка планов по дальнейшим действиям. Быстро перекусив сухими пайками и местными «финиками», остатки группы начали укладываться спать. Даже часовых не стали выставлять. Да и зачем, даже если вдруг появится опасность — всем было плевать. Просто быстрее закончится агония. Теперь стало понятно, почему император вынес именно такой приговор. Ожидание конца хуже самого конца. Исчезновение легата окончательно подорвало дух его боевых товарищей. Одно дело терять товарищей в схватках с зверьми или с людьми. А вот так, бесследно… Мистика какая-то. Люди сбились в одну кучу. Было не так жутко хотя бы. Была возможность уйти днем дальше по маршруту, но они не могли бросить легата. Не могли уйти. Даже не попытавшись найти командира. Да, сумасшедшего. Да, порой абсолютно безжалостного и неадекватного. Но это был тот, кто вытаскивал их не раз из тяжелых ситуаций. Они не могли просто уйти.

Постепенно на лагерь опустился сон. Слишком устали люди. Лишь рубинами светили во тьме догорающие угли костра. Да мигала лампочка вызова на панели не выключенной станции тактической связи. Но никто не обратил на это внимание, все спали крепким сном.

* * *

Как же больно-то… Чертова железяка, бронированная. Уже пятый час я пытаюсь добраться до шлюзов обнаруженного мною корабля. Как назло, эсминец приземлился весьма неудачно. Лег на бок, так сказать. Да еще и песком засыпало песком почти полностью. Наружу торчала лишь носовая часть. Эта серия эсминцев имела небольшую полетную палубу. Там мог уцелеть какой-нибудь бот или челнок. Решение вопроса с транспортом весьма бы облегчило нам жизнь. Пешие переходы на большие расстояния не самое приятное занятие. А тут такой шанс. Нет, по началу я, конечно, ни на что и не надеялся. Все-таки модель далеко не новая, да еще неизвестно, сколько пролежавшая на поверхности планеты. Но после поверхностного осмотра появилась надежда. Как не крути, но этот тип кораблей в принципе не приспособлен к посадке на планету.

Постоянно скатываясь по песку на пол, попутно отбивая себе все, что можно о камни и борт эсминца, я все же сумел осмотреть, подсвечивая фонарем, выступающую из под завала часть. На удивление корпус был цел, лишь немного оплавленные трением об атмосферу бронеплиты обшивки, но это так, мелочи. Неизвестно, что с кормовой частью, но судя по тому, что силовой каркас не увело, шанс на то, что эсминец здесь находится полностью, а не в виде обломков, уже неплохо.