Ай, он же, кажется, что-то спросил! Представляю, как глупо выглядит мой созерцательный ступор! И судя по надменной усмешке, этот тип очень даже привык к подобной реакции. Наравне со смущением тут же появилось нестерпимое желание стереть эту усмешку с его лица. Я кое-как собралась с мыслями, да и только сейчас распознала взвывающий посыл Джорина:

— Беги, беги, беги! — причем таким тоном, словно и сам хранитель в данный момент нарезал круги по моей спальне, схватившись в панике за голову.

Благо, весь этот мой ступор продлился лишь несколько секунд, я как можно спокойнее ответила:

— Нет, я не заблудилась, просто любуюсь достопримечательностями.

— Что ж, тогда с удовольствием вам здесь все покажу. Вы ведь впервые на этом балу? В прошлом году я вас здесь не видел.

Нет, ну какой у него все-таки голос… Бархатистый, чуть с хрипотцой… Будто самим своим звучанием задевает какие-то натянутые струны во мне, вызывая множество мурашек на коже… Нет, определенно, творится что-то ненормальное! Нужно как можно скорее оказаться от него подальше, это и без предупреждений Джорина ясно.

— Да, я здесь впервые. Благодарю за ваше предложение, милорд, но я вынуждена отказаться. Мне уже пора идти.

Но он, похоже, не собирался отступать.

— Бал еще в самом разгаре, спешить некуда. Тем более вы кое-что мне задолжали.

Задолжала? Что? Он видел, как я украла платок? Или в курсе, что я незаконно побывала в святилище? Сейчас начнет этим шантажировать?

Я кое-как уняла приступ паники.

— Простите, но что вы имеете в виду?

Его явно позабавила моя реакция, в глазах заплясали веселые смешинки.

— Вы задолжали мне танец, таинственная незнакомка. И, может, даже не один. И с моей стороны будет непозволительным кощунством не взыскать с вас этот долг.

Такая откровенная наглость почему-то не вызвала возмущения. Даже наоборот, я не сдержала улыбки.

— Боюсь, вы меня с кем-то путаете. Я не могла вам ничего обещать, ведь вижу вас впервые. Быть может, просто не заметила.

Ой-ой… Как взгляд враз поледенел… Нет, ну а что я должна была сказать? «Да, я видела вас рядом с тем рыжим усатым и «Арамисом», но боялась смотреть прямо в глаза, потому что меня и магически, и физически нещадно штормит»?

— Я, конечно, знал, что девичья память весьма коротка, но не настолько же, — он усмехнулся. — Нужно это исправлять, согласитесь. Просто-напросто познакомиться поближе. Скрывать не буду, я весьма заинтригован. Могу я узнать ваше имя?

— Пусть это останется моим маленьким секретом, — я мило улыбнулась ему в ответ. — Тем более так будет справедливо. Вы не знаете меня, я не знаю вас — все честно.

— Вы не знаете, кто я? — скептически смотрел на меня он.

— Понятия не имею, — честно ответила я.

Хотела снова сказать, что мне пора идти, но тут краем глаза заметила Грона. Он шел по садовой дорожке, о чем-то увлеченно переговариваясь с высоким блондином. Как бы этот блондин — не Терин, которого мне в мужья сватают… И ищут эти двое, скорее всего, меня… Но если попадусь им на глаза именно сейчас, когда рядом темный — непременно подойдут. Так темноволосый наглец узнает, кто я; чего нельзя допустить. Казалось архиважным, чтобы ни единой зацепки у него не было. Не знаю, откуда пришла эта непоколебимая уверенность, но я в ней не усомнилась.

Ну все, планы меняются. Раз уж быстро отделаться от темного не удастся, то сейчас важно, чтобы Грон с Терином нас не заметили.

— А знаете, вы абсолютно правы, — мигом выдала я, — долги надо отдавать. Даже придуманные.

Похоже, он окончательно потерял нить логики. Ну да, то я ищу всяческий повод немедленно сбежать от него, то вдруг с ним танцевать. Что поделать, девушки — существа непредсказуемые.