Магия вне закона - Екатерина Севастьянова (2018)

Я закрыла глаза и отчаянно замотала головой, всеми силами желая выбросить из головы воспоминания о костлявых длинных пальцах, сжимающих мои бедра, и когтях… животных, острых, покрытых безобразной желтизной. Такими когтями можно запросто вспороть живую плоть и выпотрошить тело. Не когти, а закругленные лезвия.

И все-таки Стенли не человек.

– Пейте, чтоб вас!

Выпить зелье, а по вкусу это было именно зелье, меня все же заставили, при этом не особо интересуясь моим мнением. Я закашлялась, разлила половину содержимого на пол, а половину себе на колени, проглотив при этом несколько капель, но и этого оказалось достаточно.

Стенли удовлетворенно кивнул, забрал стакан и сел напротив, смотря на меня решительным взглядом, от которого впору потерять сознание, но я уже была и так напугана до предела, что смогла лишь забраться на кровать с ногами и прижаться к стене, ища спасения.

– Итак, теперь поговорим о вашей выгоде в нашей нетривиальной сделке, – Стенли стряхнул с камзола несуществующую пылинку. – Я освобожу вас от Обители и позволю остаться с нами, как только вы выполните свою часть договора. Сколько времени вам на это потребуется? – он начал загибать пальцы. – Месяц? Два? Несколько лет?

– Вся жизнь, – отозвалась я, затравленно рассматривая его вновь совершенно обычные мужские грубые пальцы. – То, что вы хотите – невозможно при всем желании. Мне жаль.

Изумрудные глаза яростно блеснули. Я поджала губы.

– Значит, повысьте уровень своего желания!

– Вы не понимаете, – попыталась вразумить его я, – любой основатель, а уж тем более мистер Рай, свернет мне шею, как только заподозрит неладное.

– В чем проблема? – так искренне недоумевал Стенли. – Будьте осторожней, подбирайте правильные слова, действуйте скрытно и втирайтесь в доверие. У вас это прекрасно получается, как и у меня.

– Это же Обитель! – застонала я. – Ничего не выйдет!

– Вас прельщает будущее жертвы?

– Нет.

– Но и помогать мне вы тоже не собираетесь?

– А смысл? Не вы, так мистер Рай убьет меня.

Стенли цокнул языком. Я уже видела, как его зрачки расширяются, видела, как на руках снова проступают когти, вытягиваются пальцы, бледнеет кожа, покрываясь отвратительными язвами и могильными пятнами, как у залежалых трупов.

– Если бы мистер Рай хотел вас убить – вы бы не сидели передо мной, – резонно заметил капитан, – у вас есть неоспоримое преимущество перед другими связными. Вот и используйте его. Никто не сможет за столь короткое время проникнуть в Обитель и втереться в доверие, никакая магия мира не поможет, когда речь заходит об этом проклятом заколдованном месте. Мне нужна помощь, – Стенли изогнул бровь, изучая мою реакцию, – взамен ваша жизнь и место среди нас. Достойный обмен?

– Место среди вас? Это среди кого, интересно? – Я тяжело сглотнула. – Кто вы, Стенли? Не просто маг с первым резервом, ведь так?

– Я намного сильнее, чем просто маг с первым резервом, как и большинство старорожденных, – самодовольно сообщил страж, с чувством величия поднимаясь на ноги. – Не многие маги доживают до моего возраста, и не многие способны мыслить так же радикально, как я. К сожалению, конгресс отказался должным образом принимать старорожденных в новое общество и стер все упоминания о потрошителях со страниц истории конфедерации. Мы решили им не мешать. Пусть. Так даже лучше. Никто из нас не стремится к власти, мы лишь хотим привести конфедерацию к совершенству.

– Избавив ее от слабых резервов? – не могла не спросить.

Стенли кивнул, медленно обошел стул и облокотился на железную спинку.

– Само собой, но не только, это лишь малая часть наших далеко идущих планов, которыми я поделюсь с вами с превеликим удовольствием, но после того как вы вернетесь из Обители с интересующей меня информацией.