Немного отстав, коснулась руки отца. Когда он недоуменно обернулся, сообщила:

– Я не знаю, где моя комната, а от памяти Иллианиты я закрылась.

– Не переживай. Служанку свою знаешь? – Я кивнула, лицо юной девушки с веселыми конопушками запомнила, когда просматривала воспоминания. – Она тебя проводит, поможет переодеться и умыться с дороги.

Уже смелее направилась к массивным двустворчатым дверям. Там нас ждала приятная симпатичная женщина лет сорока на вид. Ее улыбка не отдавала фальшью. Братья бросились к ней обниматься, и я вспомнила, что это экономка, растившая всех четверых, дарившая детям свою любовь и ласку.

Ко мне, как и предполагал отец, тут же подскочила служанка с веснушками, и на меня обрушились радость и восторги. Она восхищалась моими успехами, превозносила едва ли не до небес. Я молчала, не перебивая. Да и как перебить, если в поток речи и слово вставить невозможно.

Галина, идущая рядом, посмеивалась, а у меня уже виски сдавило от трескотни. Понимала, служанка искренне радуется, но ощущать на себе словесный водопад…

– А еще говорят, это я много болтаю, – прошептала подруга. – Но по сравнению с ней я само сокровище, согласись?

Меня хватило на едва заметный кивок. Голова болела все сильнее. Айша пока скрывалась от чужих глаз, но и она не выдержала, появилась словно из воздуха, заставив девушку икнуть и запнуться на полуслове. Еще немного, и она бы заорала, пришлось спешно объяснять:

– Зира, это моя питомица, будет жить со мной. Умная, говорящая, ее не надо бояться.

– В-в-ваша с-с-светлость… – пролепетала побледневшая служанка.

– Иль, девчонка сейчас в обморок свалится, – вслух предупредила пантера.

Я и сама это видела.

– Зира, прекрати пугаться, Айша не ест людей, даже не надкусывает, – добавила, наслаждаясь тишиной.

Девчонка мелко закивала и едва ли не бегом устремилась к моим покоям, широко распахнула створки, указав Галине на соседнюю дверь. К подруге подскочила еще одна бойкая служанка, наверняка шла за нами. Эта Айшу не испугалась, ну или вида не подала.

Некромантка отправилась умываться и отдыхать с дороги. Я тоже забралась в большую ванну, сказав служанке, что помоюсь сама. С облегчением вздохнув, Зира убежала, напоследок сообщив, что обед через два часа, но она придет раньше, чтобы помочь с нарядом.

Не успела я толком расслабиться, как в ванну прыгнула пантера, благо места для трех таких тушек хватит. Приоткрыв один глаз, буркнула:

– Могла бы и подождать, потом ванная была бы в твоем распоряжении.

– Одной неинтересно, – оскалилась Айша.

Распластавшись на мне, блаженно зажмурилась и заурчала. Я гладила ее и чувствовала, что головная боль уходит, а на меня снисходит спокойствие. Так мы и лежали, пока вода не остыла, пришлось спешно мыться и выбираться.

Зира пришла через час. Пока я валялась на кровати, продолжая поглаживать питомицу, служанка развила бурную деятельность: вытащила красивое пышное платье, приготовила драгоценности, заколки, гребни… Я не понимала, зачем в семейном кругу все эти наряды и украшения, но Зира ответила на мой незаданный вопрос:

– Ой, ваша светлость, представляете, весть о вашем возвращении уже разнеслась, на обед столько народу съехалось, хорошо, наша кухарка, словно предвидя, наготовила на уйму людей.

– И что они забыли в замке? – вырвалось у меня.

– Ну как же, – хитрый взгляд в ответ, – юные леди надеются обратить на себя внимание молодых лордов, а аристократы – по вашу с леди Рияной душу.