Озеро жизни - Эдмонд Гамильтон

– Нет! – Лураин подскочила. Она аж подпрыгнула и лицо ее пылало от гнева. – Во имя всего святого, я не позволю заплатить такую цену! Поколение за поколением мы в Дордоне добросовестно исполняем заповеди Хранителей. Страшным богохульством считается спуститься к озеру. Позволить вам так поступить означало бы совершить ужасное кощунство. Я отвергаю ваше предложение. Я лучше умру!

– Но все жители Дордоны погибнут, если мы их не предупредим, – заметил Кларк. – Да, все ваши соотечественники умрут, когда Фраго поведет свои войска на ваш город. Атака будет неожиданной и, без сомнения, увенчается успехом. И тогда красный царь сможет спуститься к озеру и напиться от пуза.

– Там есть Хранители. Они уничтожат Фраго и его орду, если они осмелятся спуститься к озеру, – уверенно заявила Лураин.

– А вы так уверены, что Хранители все еще там? – поинтересовался Кларк. – Вы уверены, что они существуют? Судя по тому, что я слышал, их не видели уже много веков.

– Хранители существуют! – непоколебимая вера юности звучала в голосе девушке. – Хотя жители красного города склонны думать иначе, они живы и до сих пор охраняют священное озеро. Их возможности безграничны, и они убьют каждого, кто подойдет к берегу, сомнений нет.

– Но тогда почему бы не согласиться позволить мне спуститься к озеру? – быстро поинтересовался Кларк. – Если Хранители есть, они не позволят мне прикоснуться к его сияющим водам. Ведь так? Вы ни в чем не будете виноваты, потому что предупредили меня. И, согласившись пропустить меня к озеру, вы спасете много жизней обитателей Дордоны.

Лицо Лураин выражало сомнение, нерешительность, ведь ей предстояло решить судьбу своего города. Кларк ждал ее ответа. Он надеялся, что слепая вера девушки окажется достаточно сильна, и она прикажет пропустить их к озеру, то есть, позволит им умереть. А уж с Хранителями они как-нибудь разберутся. Наконец девушка заговорила, и голос ее теперь звучал тихо, она словно выдавливала из себя каждое слово.

– Так и есть. Хранители убьют вас, когда вы спуститесь к озеру. Если я позволю вам этот сделать, ваша смерть грехом ляжет на мою душу. Но жители Дордоны будут вовремя предупреждены об атаке Фраго… Да, я согласна, – она продолжала с отчаянной решимостью на лице. – Помогите мне выбраться из К’Ламма и выиграть в этой войне жителям моего города. А когда мы достигнем Дордоны, я покажу вам дорогу к священному озеру.

– Хорошо! – воскликнул Кларк, его сердце забилось быстрее. – Теперь нам нужно безопасно выбраться из К’Ламма…

Неожиданно открылась дверь и появился Эфраим Куэлл. Выглядел он угрюмым, а за ним следовало четверо других спутников Кларка. Майк Шинн был сильно пьяным, ревел какую песню. Линк Уилсон тоже перебрал, но лейтенант Морроу и Черный Каин были трезвыми. Первый – потому, что алкоголь не влиял на него, а второй потому, что не пил.

– Договорились, шеф? – прохрипел Черный Каин. – Что-то не так?

– Многое не так, – отрезал Кларк, и рассказал своим спутником все, что узнал о замыслах Фраго. Гангстер зло выругался.

– Предательство? Может спустимся и перестреляем их к чертовой матери?!

– Я бы лично придушил этого грязного обманщика! – яростно проревел Майк Шинн.

– Слушайте меня! – рявкнул Кларк. – У нас есть все, чтобы избежать этой ловушки, не заботясь о мести Фраго. Мы собираемся выбраться отсюда и присоединимся к народу Дордоны.

После чего быстро рассказал о договоре, который заключил с Лураин. Девушка из Дордоны стояла напряженной и бледной, пока Кларк беседовал со своими спутниками.

– Отличная идея! – воскликнул Черный Каин и рассмеялся. – Мы отплатим Фраго его же монетой, когда перейдем на сторону жителей Дордоны, а потом нас пропустят к берегу озера.

– Но как нам выбраться из К’Ламма? – быстро спросил лейтенант Морроу. – Как выбраться из дворца?