Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

Интересно, что же она сделала со своими детьми? Где они, если не с ней? Может, соцслужбы забрали? Неудивительно, если вспомнить, в какой грязи она их держала. Лорен прижалась щекой к головке своего малыша. Какой же мягкий пушок на ней растет, как приятно к нему прикасаться – даже приятнее теперь, когда она заново обрела их, а ведь уже боялась, что никогда больше не испытает этого ощущения. Ей до смерти хотелось взять на руки и второго младенца, которого держал Патрик. Хотелось прижать к себе обоих малышей и остаться с ними наедине, пусть все остальные исчезнут.

– Где именно их нашли? – спросил Патрик.

– Недалеко отсюда. Около полумили в том направлении, – Харпер указала в сторону верховья реки.

– А как же так вышло, что никто не нашел их раньше? – спросила Лорен, с ужасом представляя, что могло произойти с мальчиками за это время.

– Я не знаю, Лорен, – ответила Харпер. Она уже дрожала и изо всех сил стискивала челюсти, чтобы не стучать зубами. – Наверное, их где-то прятали. Скоро выясним. Самое главное сейчас, что они в безопасности. Они здесь. Мы их нашли.

– Пойдемте внутрь, – сказал Патрик. – Я уже задубел, и мальчики, думаю, тоже. Надо их уложить обратно в коляску, они же мокнут. Лорен? Надо их в тепло. И переодеть в сухое. Пойдем.

Он положил малыша, которого держал на руках, в верхнее кресло, осторожно забрал у Лорен второго, накрыл обоих одеяльцами. Козырьки не давали креслам совсем уж промокнуть внутри.

Лорен забрала у Харпер коляску и покатила ее в сторону кафе, где собралась небольшая толпа – все ждали возможности вместе с матерью порадоваться счастливому возвращению малышей и осыпать благодарностями полицейских. Толкая коляску и глядя на детей, Лорен чувствовала восторг и благодарность, но все же страх не вполне еще отпустил ее, приходилось повторять про себя: они здесь, все хорошо, все закончилось.

И тут она замерла на месте. Патрик и Харпер сделали еще несколько шагов в сторону кафе, но затем тоже остановились и обернулись.

– Ты чего? – спросил Патрик.

Лорен стояла под проливным дождем и смотрела на малышей, которых чуть было не потеряла навсегда, – один бог знает, что за кошмарная судьба могла их ждать. Два главных человека в ее жизни – ради которых она живет, которых любит больше всего на свете, – наблюдали за ней из-под ярких козырьков кресел. Младенец, одетый как Морган, глядя на нее, как-то странно улыбался. Лорен хорошо помнила этот комбинезон в желтую полоску, который сама выбрала в симпатичном маленьком магазинчике на Дивижн-стрит. Помнила этот вихор мягких волос на лбу. Изгиб носа и форму ушей. Райли пристально глядел на нее с таким же чудным выражением лица, как и брат, точно так же сложив ладошки. Впервые Лорен поймала себя на том, что не уверена, сможет ли отличить одного от другого без цветовой маркировки, которую вообще-то соблюдала только ради Патрика. Может, их поменяли местами, переодели в одежду друг друга? Глаза у обоих были все те же, серо-голубые, но все-таки Морган выглядел чуточку не как Морган. И Райли был не совсем на себя похож, что-то необычное появилось в изгибе его рта.

И тут Лорен со всей ужасающей очевидностью поняла: это не Морган и Райли. Уже нет. Глазами ее детей на нее смотрело что-то другое, чужое. Бог знает как, но та жуткая, дурная женщина все-таки сделала именно то, что обещала. Забрала ее мальчиков и подсунула ей своих.

Да ты и разницы не заметишь, сделаю так, что с виду не отличишь.

Лорен не отрываясь смотрела на детей, и ноздри ее наполнялись запахом гниющих водорослей. Младенцев подменили. Она это точно знала. Как в той сказке, той страшной сказке из книжки о близнецах.

И как же мне быть, если это и вправду подменыши?

Их надо бросить в реку.

Эти существа вышли из реки. Должно быть, там женщина и спрятала Моргана и Райли. Медлить нельзя. Лорен развернула коляску к воде и побежала.

Глава 20