Опасная фаза - Сергей Тармашев (2021)

Никто особо не скрывал, что сам бы с удовольствием обрёл Бессмертие, но Эмиссаров в нашем слое Вселенной больше нет, и вообще неизвестно, есть ли они теперь где-нибудь ещё. Бессмертие новым претендентам даровать никто не может, а старые должны быть уничтожены, чтобы не накликать беду и чтобы утолить зависть неудачников. А ещё Сияющие за меткий донос на Бессмертного, повлёкший за собой уничтожение его планетоида, щедро награждают. Насколько утверждение о награде соответствовало действительности, судить Элу было сложно. На Сияющих это не похоже, но времени прошло десять тысячелетий, мало ли что. Важно другое – засветиться сейчас означало вновь поставить себя на грань смерти. Продадут сразу же. Вникнув в обстановку, Элу залегла в анабиоз ещё на десять тысяч лет.

Выйдя из анабиоза, она столкнулась с неприятной новостью: оказывается, если у тебя много аватаров и они бездействуют, то планетоид Бессмертия считает их ненужными и отключает от своей сети. И аватары быстро приходят в негодность. Хочешь долговременной эксплуатации – или пользуйся, или плати. Плата деньгами машинерию Эмиссаров не интересует, а взять ресурсы негде, цивилизации-то у тебя давно нет. И, как очень быстро выяснилось, не осталось ни счетов в банках, ибо вся финансовая система за эти тысячелетия многократно сменилась, ни тайных планетарных хранилищ, ибо всё давным-давно нашли и разграбили.

В общем, ни денег, ни ресурсов. Только планетоид Бессмертия и само Бессмертие. То есть то, что нужно для успешного подъёма с самого низа на самый верх! Прямо сказать, первая тысяча лет после её тайного возвращения была самой увлекательной в её жизни. Это напоминало виртуальную игру, затягивающую, захватывающую и не несущую дискомфорта. Потому что всё понятно, привычно и предсказуемо. Были даже свои бонусы! В виде пары её старых тайников с редкими ресурсами, чудом сохранившихся на космических задворках мёртвых систем. Как их не нашли за столько тысячелетий – она сама не ожидала. Выходит, сказки для черни о кладах, которые лежат не обнаруженными десятками тысяч лет, не такие уж сказки.

Ставшие традицией зависть и ненависть к Бессмертным так никуда и не делись, и потому Элу не стала рисковать. Она выбрала для захвата цивилизацию, расположенную достаточно далеко от своей родной планеты Нод, чтобы ни у кого не возникло даже исторически сложившихся подозрений. Но на практике всё вышло сложней. Потому что во времена Второй Всеобщей Бессмертный был в каждой цивилизации Галактики Юр, то есть фактически почти на каждой обитаемой планете. И если в том или ином месте никто не знал о Бессмертной Элу, то о своих канувших в лету Бессмертных историки там помнили, и риск хоть уменьшился, но полностью не исчез. Короче говоря, пришлось нелегко, особенно после того, как Элу вышла на высший уровень тайного владения цивилизацией.

Рано или поздно о том, что цивилизация принадлежит кому-то, на планете начинали догадываться, и активы приходилось менять. Больше рисковать собственной жизнью не хотелось, так что лучше заново подмять под себя следующую цивилизацию, чем подвергаться угрозе заработать охоту на Бессмертного. Ведь в ней с превеликим удовольствием будут участвовать все, особенно те, кто хочет оседлать цивилизацию вместо тебя. А у таких людей возможности есть. Пусть не столь обширные, как у тебя, зато этих выскочек много, и они могут объединиться. Всё это привело к тому, что с течением тысячелетий Элу составила некий маршрут из солнечных систем и перемещалась по нему, как по кругу, поочерёдно захватывая и покидая тамошние цивилизации.