Замуж по подписке - Ольга Пашнина (2021)

Мне показалось или она сказала это как-то слишком уж язвительно? Даже Адриан нахмурился.

– Разве гостей не проверяют на колдовскую лихорадку?

– Разумеется. Но ты ведь знаешь, что не стоит пренебрегать мерами предосторожности, – елейно отозвалась герцогиня Монро.

– Не беспокойся, мы ни на секунду не забудем о безопасности. Думаю, в отдельном столе нет необходимости.

Герцогиня недовольно поджала губы, но промолчала. И вскоре удалилась приветствовать очередную герцогскую чету.

– И что это было? – поинтересовалась я. – Дискриминация по масочному принципу?

– Вот поэтому я и не хотел сюда идти. Сборище напыщенных и абсолютно бесполезных дураков.

– Что, и королева? – ехидно поинтересовалась я.

Он в ответ только мрачно зыркнул – и устремился к столу с выпивкой и закусками. А там Адриана очень быстро у меня украли рабочие вопросы. Муж глянул немного виновато, но без опасения покинул меня, а это зря. Если бы он знал, как мне страшно и как мало я знаю о правилах поведения на приемах, точно не рискнул бы оставить одну. Я оказалась наедине с враждебным миром масок, мешающих поглощать вино, и незнакомых болтливых аристократов.

Сначала стояла как истукан возле несчастного стола с паштетами, а потом поняла, что привлекаю к себе излишнее внимание, и, взяв с подноса бокал, задумалась, как пить согласно этикету. Но с бокалами здесь ходили все – и маги, и простые смертные.

Одна из дам поднесла стакан ко рту, и в этот момент маска словно испарилась, позволив женщине сделать глоток.

«Как удобно, однако», – пробормотала я себе под нос и продолжила наблюдение. Рядом со мной немолодой мужчина жевал бутерброд и тоже совершенно не испытывал неудобств. Маска не исчезала с лица совсем, но она словно истончалась, становясь иллюзорной и позволяя поднести ко рту еду или напиток.

Вопросов два. Первый: это магия, или маски заколдованы? Второй: если я попробую сделать так же и обольюсь вином, насколько обидная статья выйдет в утренней газете?

Я почти решилась испытать удачу, когда фанфары возвестили о прибытии королевской четы. Пришлось, как и всем присутствующим, повернуться к дверям и даже изобразить нечто похожее на реверанс.

Король оказался внушительным мужчиной лет сорока – высоким, широкоплечим и объемным, хотя толстым назвать его было сложно. Королева на фоне мужа выглядела как изящная фарфоровая статуэтка.

Я стояла достаточно далеко от монархов, поэтому отвернулась сразу же, как только позволили приличия. И уже поднесла бокал ко рту, когда услышала нарочито восторженное:

– Марго! Какая встреча? Как у тебя дела? Как семейная жизнь?

– Все… все прекрасно, – выдохнула я, уставившись на двух молоденьких девиц (судя по глазам и фигурам). Одна была в канареечно-желтом платье и такой же маске с золотым орнаментом, а вторая носила ярко-розовое платье и маску с огромным пионом, что смотрелось несколько странно.

– Так ли прекрасно? – с издевкой поинтересовалась желтенькая канарейка, а я напряглась. Вдруг это у меня все прекрасно, а у Марго было не очень? Не просто же так она сбежала.

К счастью, отвечать мне не пришлось.

– Ой, Марго, как я тебе сочувствую! – заломила руки розовая маска с пионом. – Кто бы мог подумать, что наша ярковолосая Марго примет такую судьбу! Мы думали, тебе с такой внешностью и родословной достанется партия получше.

Девица с нежностью уставилась на старого кривоногого господина, остановившегося в паре метров от нас. Он с жадным удовольствием жевал виноград и ревниво поглядывал на молодую супругу, но подойти не пытался. Держался в стороне.

– Это как тебе? – с подозрением уточнила я.

– Ну, у тебя нет такого приданого, – совершенно серьезно отозвалась она, кажется даже не уловив иронию. – Понятно, что на такую партию, как у меня, ты рассчитывать не могла. Но герцог Стенеску?

– То есть твой сморчок в элегантной шляпке цвета сгнившего помидора лучше? – искренне удивилась я.