– Пожалуйста! Ну пожалуйста! Адриан ни в чем не виновен. Это все его отец, я расскажу вам, как все было, а вы спасите его!

– Почему ты хочешь его спасти? – вдруг спросила королева.

Я опешила.

– Что?

– Причина, Марго. Должна быть причина. Я тоже не дурочка, и я видела все твои эмоции. Ты никогда не любила мужа, между вами не было ни притяжения, ни страсти. Так почему ты хочешь, чтобы я его спасла?

Я долго молчала. Пыталась понять, какой ответ устроит королеву и спасет Адриану жизнь, но так и не придумала. Честный?

– Он мне нужен. Я не знаю, любовь ли это, и что такое любовь, тоже не знаю. Я никогда ее не испытывала. Но Адриан – мой друг. Я – писатель, я могу нафантазировать все что угодно, могу вообразить любую жизнь. Но мне не нравится придумывать жизнь, в которой нет Адриана. Он очень веселый, с ним легко, он надежный и порядочный. Когда он приходит, дома становится уютнее. Мне нравится с ним болтать, нравится, как он смотрит. Мне нравится дразнить его книжками и нравится, что ему интересно за мной наблюдать. Я скучаю, когда его долго нет. Адриан не заслужил того, как с ним обошелся отец. И он заслуживает, чтобы его друзья боролись за его свободу. И вы тоже, ваше величество. Он испытывает к вам теплые чувства, он рисковал ради вас жизнью.

– Я уже отплатила ему за этот подвиг, – возразила королева.

Я пожала плечами.

– Дружба и любовь не подчиняются законам рынка. Они не оплачиваются. Они просто есть, и в дружбе и любви помощь должен получать тот, кто в ней нуждается. А не тот, кто больше достоин.

Летиция задумчиво прищурилась и – клянусь, я делала так же! – пожевала кончик пера. Потом сплюнула пух и быстро что-то застрочила.

– Повтори-ка, пожалуйста! Так… не тот, кто больше достоин… хм… как бы продолжить предложение… отличная речь влюбленного виконта! Только что бы поставить дальше…

– Может, точку? – предложила я.

Королева посмотрела с сомнением.

– Но читателям нравится богатый образный язык.

– Вы же королева любовного романа. Вам можно быть оригиналкой.

– Возможно, ты и права.

Кажется, страшась самой себя, ее величество Агнес поставила в конце предложения точку. А я только что спасла чью-то неокрепшую психику.

– Вот что, – вздохнула она, поднимаясь. – За наглый, бесстыжий, неуважительный шантаж я должна казнить тебя, Марго!

Она выдержала театральную паузу.

– Однако я люблю красивые истории. Все это – про любовь, которая не признает законов рынка, и про жизнь, в которой нет Адриана, – очень красиво и вдохновляюще. Правда, лишь для книг, что мы с тобой, Рита, пишем. В жизни все совсем не так радужно.

Она махнула рукой.

– Ладно, возможно, я могу что-то придумать и поспособствовать освобождению Адриана. Однако у меня будет два условия, Марго. Две просьбы, которые ты исполнишь неукоснительно. Они изменят всю твою жизнь, добавят в нее сложностей и неудобства. Твое творчество больше не будет прежним. Но такова плата за жизнь мужчины, которого ты любишь. Готова ее заплатить?

– Готова! – без колебаний ответила я.

Адриан

Я увидел Марго на площади, и вместе с радостью взыграло странное желание над ней подшутить. Поэтому я подкрался сзади, обхватил ее за плечи и прижался губами к шее.

– Помогите! – взвизгнула она не своим голосом. – Насилуют!

Я поперхнулся, отшатнулся и понял, что перепутал ее с другой девицей. Но, клянусь, у нее были точно такие же волосы и платье! Только приглядевшись, я понял, что волосы не отливают металлическим блеском, как у настоящей герцогини.

Сзади раздалось хихиканье.

Во избежание нового позора я не стал сгребать в объятия Марго, что стояла за спиной, но, когда она сама повисла у меня на шее, крепко обнял и вдохнул знакомый запах духов. Маска мешала нам целоваться, и, не будь мы на виду у всей площади, я бы взвалил жену на плечо и унес домой.