Выбор, которого нет - Ольга Олие (2021)

Император озвучил пять имен. Названные девушки вспыхнули, некоторые закрыли лицо руками, до нас донеслись их всхлипы. Подошедшие слуги проводили леди к выходу, больше им здесь делать нечего. Повисла небольшая пауза, во время которой девушки покидали столовую. Как только за последней закрылась дверь, монарх продолжил:

– Теперь результаты сегодняшнего испытания. Но тут секрета нет. Думаю, девушки и сами уже знают, кто нас покинет, так как ваша сила, дорогие леди, абсолютно не совместима с магией моего сына.

На этот раз слез не было. Еще пять невест синхронно встали, сделали реверанс и, ни слова больше не сказав, покинули столовую с гордо поднятой головой. Тут их вины не было, всего лишь несовместимость. Да, обидно покинуть отбор на третий день, но ничего не попишешь.

– Вас осталось всего семь участниц. Сегодня и завтра можете отдохнуть, следующее испытание пройдет послезавтра, каким оно будет, вы узнаете позже. Готовиться к нему не надо, фактически вы все уже готовы.

– Ваше величество, даже намека не будет? – едва слышно спросила Шайлар.

– Нет, не будет, не хочу, чтобы кто-то успел озаботиться артефактом, который нельзя отследить, – отчеканил император.

Я стиснула зубы и уткнулась взглядом в тарелку, чтобы не ляпнуть лишнего. А сказать хотелось много чего, например, то, что он сам намеренно допустил сокрытие артефакта, толком не обследовав маркизу. А ведь меня проверял как положено, остальных девчонок – тоже. Ни сантиметра не пропустил, а вот с Шайлар… Такое ощущение, что он желает видеть ее супругой своего сына. Из груди рвался ор. С каким удовольствием я бы показала не только ему, но и этой мерзкой девице свою татуировку! Жаль, нельзя раскрывать себя, если я хочу жить.

Оставшиеся девушки даже не стали прятать улыбки, все прекрасно поняли, в чей огород брошен камень. Сама Шайлар и бровью не повела, ничем не показала, задели ли ее слова правителя. На ее лице, словно приклеенная, застыла улыбка.

Нас отпустили, пожелав хорошего дня. Не став задерживаться надолго, я заскочила к себе, достала дневник матери, после чего мы с подругой отправились к пруду. Там и дышится лучше, и поговорить можно нормально, чтобы никто не подслушал.

Не знаю, договаривалась ли Лияша с Лиором заранее, но у пруда именно он нас уже ждал. Пришлось подруге заново пересказывать события прошлого вечера, особое внимание уделив подслушанному разговору. Когда она закончила, пришла моя очередь рассказывать о столкновении с несостоявшейся убийцей. И вроде бы не упустила ни одну деталь, но толком о фигуре в темном не смогла поведать.

Зато стоило нам закончить, пришла моя очередь задавать вопросы. И первое, о чем я хотела узнать, – как так получилось, что у Шайлар ничего не обнаружили?

– Мы уверены, что артефакт у нее был в виде подвески. Но почему его величество ничего не нашел – загадка! – выпалила весьма эмоционально. – Он ведь даже не проверил, как у остальных, ее грудь. А я уверена, там и был артефакт.

– Вы правы, Арви мне сказал, что он в последнюю минуту остро ощутил постороннее давление, а заодно успел почувствовать внешнее воздействие. Шайлар прошла нечестно, но не раздевать же девицу прямо там, тогда его точно заставили бы на ней жениться. Видимо, на это и рассчитывала лживая леди, – пояснил Лиор.

– Знаете, меня беспокоит ее самоуверенность, она абсолютно убеждена, что станет супругой Арви. Для этого должны быть основания, – не без беспокойства процедила я, готовая прямо сейчас свернуть шею этой гадине.

– Все намного серьезнее, чем мы предполагали, – вздохнул Лиор. И замолчал.

Первой не выдержала Яша, ткнув герцога в бок:

– Одно мы знаем точно – всеми заправляет какая-то девица. Но это точно не Шайлар, она хоть и ведет себя вызывающе, но ей бы мозгов не хватило, да и голос был точно не ее. И пусть я его не узнала, но нашей выскочке он точно не принадлежал.

– А голос мужчины ты не узнала? – Не знаю, почему мне показалось это настолько важным.