Портрет - Александра Плен (2019)

— Я знаю мадмуазель Симпсон дольше всех, находящихся в зале. Дольше всех, живущих в этом мире, — Джордж сразу же понял, что не стоило этого говорить, но ему до смерти хотелось сказать подобное, хотелось заявить о своих правах на эту девушку.

— Неужели вы ее отец? — насмешливо произнес Лоран. — Нет, слишком молоды. Значит, старший брат?

— Думайте, как хотите.

Джордж бросил короткий взгляд на Лауру. Та молча стояла и смотрела прямо перед собой, никого не выделяя и никак не реагируя на их с Лораном стычку. Словно отрешилась от этого мира. В голову Джорджа пришла пугающая мысль: «А ведь он ничего не знает о ней. Как она жила все это время, что видела, что пережила, что помнит из более чем пятисот лет существования. Она совершенно другая, непохожа ни на кого из всех, кого он знает. Даже немного жутко».

— Я не люблю, когда меня обманывают, — жестко произнес Лоран, отвернулся от Джорджа и пристально уставился на девушку. — Несколько месяцев назад я отступил, но сейчас никто не заставит меня так просто сдаться. Если я не смогу получить тебя обычным способом…

Мужчина издевательски ухмыльнулся и вдруг победоносно заявил, словно поставил большую жирную точку в разговоре:

— Выходи за меня замуж.

— Что? — округлила глаза Лаура.

Джордж слепо уставился на Лорана. О чем он? Не так давно Лоран сам в интервью заявил, что никогда не женится, слишком дорога ему свобода, а женщин и внебрачных детей у него и так хватает.

— Я предлагаю руку и сердце. Все, чем я владею в этом мире, я отдам тебе. Только будь моей, — Лоран, наконец, перешел на серьезный тон, и Джордж впервые понял, что мужчина не шутит.

— Почему вы мне это говорите? — девушка была ошарашена не меньше Джорджа.

— Я люблю тебя.

Повисло тягостное молчание. Лоран напряженно смотрел на Лауру, та на него, а Олдридж глупо переводил взгляд с одного лица на другое, боясь пропустить что-то важное.

Как такое могло случиться? Почему он оказался на обочине? Почему он не первый, кто предложил ей замуж. Почему он не первый, кто признался ей в любви? Почему он не тот, кто живет с ней, общается, обедает и ужинает? Не тот, кто увидел ее рождение. Это не справедливо! Неужели, он не тот? Джордж испугался. А вдруг она дрогнет и согласится? Как же больно…

— Это не любовь, — наконец произнесла девушка. — Это уязвленное самолюбие. Гордость… называйте как хотите.

— Что ты знаешь о любви! — фыркнул миллионер. — Ты, наверное, никого не любила еще в своей жизни. Слишком молода. Может быть, моя любовь не такая, какую ты видела в мелодрамах. Может быть, она эгоистичная и корыстна. Но она такая, какая есть. Другой я не знаю…

«Странное признание, — подумал Джордж, — единственное, что радует, это то, что Лаура не выглядит счастливой, а скорее растерянной и подавленной». Он огляделся. Возле них уже начали скопляться люди, прислушиваясь к разговору.

— Скажи, наконец, что-нибудь, — Лоран напирал.

— Я уже вам говорила…

— Меня не устраивает такой ответ, — прервал ее мужчина. — Подумай еще раз.

Ситуация зашла в тупик. Лаура безучастно молчала, Джордж немного приблизился к ней, стараясь оградить ее возможных грубых прикосновений Лорана. Вдруг откуда ни возьмись перед ними возникла женщина. Темноволосая, ухоженная, с клатчем под мышкой. Где-то Джордж ее уже видел. Но где?

— Что здесь происходит? — заявила она громче, чем нужно. — Лаура, тебе пора работать. Менеджер Гарс уже несколько раз спрашивал, почему ты не появляешься во втором зале.

— Извините, — Лаура словно очнулась ото сна, — я пойду.

Девушка исчезла. Мужчина из «Форбс», не сказав ни слова, демонстративно отвернулся и направился к витрине с украшениями. Джордж с женщиной остались наедине.

— Вы та самая сеньорита Мартин, что организовала мне встречу с поклонниками несколько месяцев назад? — он никогда не жаловался на память и в этот раз она его не подвела.