Жека - Оксана Чернышова, Юна Ким (2019)

Мы опять вышли на ровную местность. Поле было широким. Темная полоска леса еле проглядывала на горизонте.

- Пройдем поле и вступим в Зачарованный лес,- сказала Энни.

- Девочки, не расслабляйтесь,- Ксю подняла руку и несколько секунд прислушивалась к окружающему нас пространству.- Пошли и без разговоров. Энн, сама убью, если полезешь на рожон,- строго взглянула она на златовласку.

Та лишь хмыкнула, но, сразу же, приняла серьезный вид. Я тоже, поневоле, стала прислушиваться. Стрекот кузнечиков, шелест травы, по которой мы шли, пощелкивания птицы где-то рядом в зарослях. Едва заметная тропа мелькала между высокой, доходящей до колен травой. Кое-где виднелся чахлый кустарник. Высокое небо, зеленая сочная трава, мирные звуки никак не предполагали опасность. Но, запах серы и горький вкус во рту стали беспокоить меня. Я всегда воспринимала опасность именно так.

Камень на посохе светился ровно. Значит, идем правильно. И вдруг, древко посоха завибрировало. В лицо пахнуло смрадом, а по спине пробежал холодок. Девчонки шли осторожно, но уверенно. Получается, что только я ощущаю эти омерзительные всплески зла?

- Девчата. Кажется, стоит обойти это место,- предупредила я.

Ксю резко развернулась. Ее прищуренные глаза и плотно сжатые губы говорили о том, что она ни на секунду не расслаблялась. Энн подмигнула мне. Ее серо-зеленые глаза стали прозрачными, а тонкие крылья носа мелко подрагивали. Я улыбнулась. Девчонки отлично знали свою работу. И это вызывало невольное восхищение.

- Это посох,- Ксю не спрашивала.- Впереди магическая ловушка.

- Ты молодец,- прошептала Энн, когда мы отдалились от опасного места, все неприятные ощущения отпустили меня.

- Это не я. Вот он,- приподняла палку-выручалку. Про свою восприимчивость говорить не стала.

- Вы с ним теперь неразделимы. Привыкай,- усмехнулась блондинка.

Дальше мы прошли поле без приключений.

Чтобы описать Зачарованный лес и ассоциации, вызываемые им, можно было написать отдельную книгу.

Граница между полем и первыми деревьями была четкой. Толстые стволы деревьев, некоторые из которых уходили в немыслимую высоту, а другие извилистыми стволами заполняли средний ярус, образовывали плотный полог. За пространство в нижнем ярусе боролись разнотравье, побеги исполинов, стремящиеся ввысь и кустарники. Лианоподобные ползучие растения образовывали своеобразный каркас, который держал это буйство природы в рамках и полумраке.

Меня привлек яркий цветок. Стоило мне приблизиться, как что-то шарообразное раззявило пасть. И если бы не реакция Энн, может и не успел бы меня шарик слопать целиком, но кусочек точно оторвал бы. А у меня лишних кусочков нет. Зубки у твари были многочисленными и острыми. Энни, вытирая свою катану, сапогом раздавила цветок, который рос прямо на макушке шарообразного монстрика, наполовину вросшего в землю.

Ксю ничего не сказала. Только покачала головой и вновь сосредоточилась на дороге, иногда поглядывая на кристалл. Кажется, что она и без посоха уже знала, куда нас приведет дорога.

Странное чувство, что за нами наблюдают, не покидало меня. Чуть сбоку слева мелькнула тень. Сверху тоже. Кажется, нас вели.

- Ксю? Энн?- позвала я девчонок.

И только сейчас заметила, что они идут полубоком. Блондинка, повернувшись вправо, Ксю влево. Боже, сколько мне еще придется учиться, чтобы так ориентироваться?

Окружили нашу троицу через несколько минут. Длинные черные тела, под гладкой глянцевой кожей которых, перекатывались тугие мышцы. Хвосты, похожие на крысиные, имели острые шипы на концах. Вытянутые зубастые пасти были больше, чем их маленькие головы с узкими глазами. Сильные лапы с острыми когтями загребали почву.

- Ни хрена себе, грабли! Да и шипчики на хвостах внушают уважение,- присвистнула Энн.- Ксю, бери Жеку и уходите. Чувствую, что Дара рядом. Ей понадобится ваша помощь. А я поговорю с милыми псинками.