Жека - Оксана Чернышова, Юна Ким (2019)

Огромный валун, слетевший со скалы, опустился прямо посреди дороги. Ни тебе звука, ни тебе грохота камнепада.

- Магическая ловушка. А я не обратила внимания на вибрацию посоха,- сказала я, обходя кусок скалы.

- Будь внимательной, Жека. Может этот посох наш единственный шанс добраться живыми до мага. Однако, я слышала кое-что другое,- медленно, будто что-то вязкое жевала, проговорила Дара, уставившись вперед.

Мой рот непроизвольно открылся, когда я увидела эти создания. Пять или шесть насчитала. От страха и восхищения причудами природы, затряслись поджилки.

Представьте что-то среднее между драконом и змеей. Плоская голова с полукруглым как у жабы ртом, полным острейших зубов в несколько рядов. На макушке два маленьких рога, а вместо глаз узкие прорези. Потом идет длинная шея, постепенно расширяясь и переходя в овальное гибкое тело с мускулистыми лапами и мощным хвостом с небольшим острым шипом. Еще две лапы, намного мельче, располагались по бокам грудной клетки. На спине рудиментарные перепончатые крылышки. Такую тушу не поднимут. Покрыто туловище, блестящей на свету, темно коричневой чешуей. Изо рта то показывался, то исчезал раздвоенный язык. Тонкий, режущий слух свист раздражал. Миленькие чудовища были почти ростом с меня, а в длину метра два.

- Никогда не думала, что увижу их наяву,- Ксюша тоже с огромным интересом рассматривала монстров.- Головы рубите, но сначала хвосты. У них там шип с ядом парализующего действия,- крикнула она прежде, чем с криком взлетев в воздух, опустилась рядом с одним из них.

- Жека, девочка. Ослепи их. Вы спасетесь, если только лишишь зрения ослепительной вспышкой, хотя бы на миг,- заорал Эйс в голове. Я вздрогнула, потеряв из виду, метнувшуюся ко мне тварь.

Удар пришелся в бок. Резкая боль заставила задохнуться. Мысль о том, что надо девочкам сказать, не дала погрузиться в темень. Да и тварь вознамерилась меня доконать.

Удары хвостом сыпались градом. Еле удавалось откатываться. Спрятавшись за камень, что свалился сверху, сунула в морду твари кристалл. Свистеть тварь прекратила и передними лапками стала хвататься за голову.

- Дара, клинок,- крикнула я.

В несколько прыжков девушка оказалась рядом, попутно срубив голову еще одному монстру. Голова и моего монстрика весело покатилась по крошеву камня.

- Их ослепить надо,- сказала подруге.- Закрой глаза. Давай же Эйс, не подкачай.

- Причем здесь я? Посох тебя слушается.

Грохот, как от пушечных выстрелов, вызываемый ударами хвостов. Искры, вылетающие из-под когтей монстров. Крики девчонок, атакующих врага. Все смешалось. В голове стал нарастать гул. Вот оно. Магия.

Я представила, как ревущие от нарастающей силы, потоки устремились к посоху. Кристалл разгорелся, я прикрыла веки, но все равно, вырвавшийся сноп света, болезненно отозвался в мозгу. А дальше, дело техники. Парные клинки Дары и меч Ксю закончили резню. Останки я испепелила.

- Что это были за чудища? - спросила, едва мы устроились на короткую передышку.

- Симфы. Слышала свист? Когда охотятся, привлекают или отвлекают жертву свистом. Один удар хвостом, вводят яд и вуаля - обед готов, - поведала Ди.

- Интересный мир,- вздохнула я.

- Очень познавательный,- хмыкнула Ксю.- Давай, подружка, твоя очередь.

- Идти никуда не надо. Мы уже пришли.

Под нашими удивленными взглядами, Дара исчезла. Будто провалилась сквозь землю.

- Чего мнетесь? Я жду,- еле услышали мы голос подруги.

Сделали несколько шагов, и перед глазами появилась щель. Еще чуть - чуть и проем, достаточный для проникновения в пещеру. Оттуда потянуло холодом.

Длинный каменный коридор вел нас вглубь горы. Стены сочились мерзко пахнущей жидкостью. Как будто мы шли по канализационным магистралям. Несколько раз попадались небольшие пещерки.

Путь закончился внезапно. Пещера, в которую мы попали, не впечатляла ни размерами, ни обстановкой. И алтарь исчез.